Het was een emotioneel weekend voor Kimi Antonelli, tijdens de Grand Prix van België. De Formule 1-nieuwkomer, die in de eerste paar races van het jaar enorm veel indruk maakte bij Mercedes, heeft de afgelopen GPs wat minder gepresteerd, waardoor hij naar achteren in gezakt in het kampioenschap. Ook is het beeld rondom Antonelli wat veranderd.

Na de openingsrondes in het 2025 Formule 1-seizoen wist men het zeker: Kimi Antonelli is inderdaad de nieuwe Max Verstappen - zoals hij al jaren wordt genoemd binnen het Mercedes F1-opleidingsteam. Maar door zijn mindere resultaten in de afgelopen races, heeft men de mening over Antonelli bijgesteld. F1-fans en kenners gingen zelfs zo ver dat ze vonden dat Antonelli in 2026 teruggezet zou moeten worden naar een kleiner team en Toto Wolff zijn zitje bij Mercedes af zou moeten geven aan Max Verstappen.

Dat laatste gaat hoe dan ook niet gebeuren, aangezien Verstappen bij Red Bull Racing blijft, maar al deze speculaties helpen Antonelli niet. Na wederom een minder resultaat in België kwam de jonge Italiaan dan ook met tranen in zijn ogen voor de camera van Viaplay, waarbij te zien was dat zijn debuutjaar in de Formule 1 hem niet in de koude kleren ging zitten.

Steun vanuit Mercedes

Maar vanuit Mercedes heeft Antonelli te horen gekregen dat hij zich totaal geen zorgen hoeft te maken over zijn zitje bij het team. Volgens Andrew Shovlin, trackside technical director bij het Mercedes F1 Team, heeft de terugval van Antonelli vooral te maken met het feit dat de auto minder is geworden. Dat is ook bij George Russell te zien, maar door zijn ervaring weet de Brit daar wat beter mee om te gaan.

"Je ziet in de recente kwalificaties dat George goed gebruikmaakt van zijn jarenlange ervaring in een Formule 1-auto om het maximale uit een moeilijke wagen te halen. Kimi heeft die ervaring simpelweg nog niet, en dat verklaart waarschijnlijk waarom zijn resultaten de laatste tijd wat wisselvallig zijn. Maar uiteindelijk ligt de kern van het probleem bij ons: we moeten het oplossen. Het seizoen is nog lang, en het is goed mogelijk dat we iets aan de auto hebben aangepast wat niet goed heeft uitgepakt. We moeten terug naar een basisafstelling waarbij alles weer naar behoren werkt", aldus Shovlin.

Lewis Hamilton

Ook Lewis Hamilton heeft zich uitgesproken over de moeilijke periode waarin Antonelli zich bevindt. De zevenvoudig wereldkampioen, wiens zitje dit jaar wordt ingenomen door de Italiaan, laat weten dat het ontzettend knap is wat Kimi als 18-jarige coureur laat zien en geeft aan dat Antonelli zich nergens zorgen over hoeft te maken, omdat dit soort periodes nou eenmaal bij een jonge rijder horen.

"Ik kan me niet voorstellen hoe het is om 18 te zijn - of proberen voor te stellen hoe het is om 18 te zijn - om te doen wat hij doet. Hij heeft het fantastisch gedaan. Maar om op je 18e in het diepe te worden gegooid... hij had nog niet eens zijn rijbewijs toen hij begon met racen. Ik denk dat er veel op iemands schouders rust. Hij doet het geweldig en hij heeft een geweldige groep mensen om zich heen. Dus ik denk dat je het gewoon moet accepteren, en ik denk dat hij dat doet. En hij heeft Bono [Peter Bonnington, race-engineer, red.] aan zijn zijde. Hij kan zich daarin geen wensen", zo liet Hamilton weten.