Jeroen Bleekemolen weet het zeker: McLaren moet de auto aanpassen voor de laatste twee races van het 2025 Formule 1-seizoen. Dit gaat Max Verstappen een goede kans geven om Lando Norris en Oscar Piastri te verslaan in de strijd om de titel en daarmee zijn vijfde achtereenvolgende kampioenschap op te eisen.

De reden dat Bleekemolen denkt dat McLaren aanpassingen moet doen aan de MCL39 is vanwege de dubbele diskwalificatie na de Grand Prix van Las Vegas. Op het stratencircuit op The Strip sleepte de McLaren nogal veel met de vloer over het asfalt, wat ervoor heeft gezorgd dat de bodemplaat te ver was afgeschaafd. Hierdoor voldeed de MCL39 niet langer aan het technische reglement van de FIA en moesten Norris en Piastri dus uit de competitie gehaald worden.

Tegenover de NOS laat Bleekemolen weten hoe een dergelijke bodemplaat [een simpele houten plank] werkt. De plank wordt aan de onderkant van de auto gemonteerd en voorzien van skid blocks - metalen strips die gemeten worden door de FIA na de races. Als deze te veel zijn versleten, wordt een auto illegaal verklaard en uit de uitslag gehaald. En met deze skid blocks heeft McLaren de afgelopen maanden geëxperimenteerd, meent Bleekemolen.

McLaren vond manier om vloer te beschermen

Volgens F1-analist Bleekemolen heeft McLaren dit seizoen een manier gevonden om de auto van Norris en Piastri ontzettend laag te leggen, zonder het technische reglement te overtreden. Dit deden ze door onder hitte uitzettende skid blocks. Tot en met de GP van Brazilië konden de teams deze gebruiken, omdat de FIA niet wist waar ze mee dealden, maar na de race in Sao Paulo is de FIA hier strenger op gaan controleren.

"In Brazilië hadden ze waarschijnlijk skid blocks die uitzetten zodra ze warm werden", zegt Bleekemolen over McLaren. "Daardoor werd de plank extra beschermd tegen slijtage. Dat mocht vanaf deze race [Las Vegas] niet meer. Verstappen gebruikt ook skid blocks, maar andere teams kiezen materiaal dat veel minder uitzet. McLaren werkte met materiaal dat veel meer uitzet. Dat zit echt in een grijs gebied."

Maar wat was dan het voordeel van McLaren met de oude skid blocks, welke tot en met de GP van Brazilië gebruikt werden? "Dat gaf hen meer marge, waardoor ze de auto lager konden afstellen." Dat voordeel is nu verdwenen, meent de Nederlander. "Nu moesten ze ineens gaan rekenen en gokken hoeveel ze moesten compenseren in rijhoogte. Hoeveel moeten we omhoog? Je wilt natuurlijk zo weinig mogelijk verhogen, maar daar zijn ze de fout ingegaan."

McLaren moet auto aanpassen

Door de fout van McLaren zijn Lando Norris en Oscar Piastri uiteindelijk gediskwalificeerd en maakt Max Verstappen weer serieus kans op het kampioenschap in 2025. Zijn achterstand op de Brit is nog maar 24 punten en met nog twee races en een Sprint te gaan is alles nog mogelijk voor Verstappen.

Zeker als de Red Bull-coureur vanuit Bleekemolen ook nog eens geweldig nieuws krijgt. Tegenover de NOS laat hij namelijk weten dat McLaren de auto van Norris en Piastri aan moet gaan passen voor de races in Qatar en Abu Dhabi.

"Ze moeten de auto hoger zetten. Het betekent niet dat ze ineens achteraan rijden, maar het kost wel performance. Het maakt het allemaal een stuk spannender."