George Russell heeft er eigenhandig voor gezorgd dat er de afgelopen weken zoveel is gesproken over een mogelijke transfer van Max Verstappen naar Mercedes. Tijdens het raceweekend in Canada liet de Brit namelijk weten dat zijn huidige werkgever interesse had in de diensten van de viervoudig wereldkampioen en dat er ook al gesprekken liepen tussen beide partijen.

Deze uitspraken hebben ervoor gezorgd dat de volledige paddock maar in één ding geïnteresseerd was: de toekomstplannen van Max Verstappen. Blijft de Nederlander de komende jaren trouw aan Red Bull Racing of maakt hij de overstap naar Mercedes en zet hij daarmee George Russell buitenspel?

In België werd duidelijk dat daar nog geen definitief antwoord op gegeven kon worden, maar met het ontslag van Christian Horner leek Max Verstappen wel wat meer content bij zijn huidige team. De Limburger liet namelijk weten dat hij 'blij is waar hij nu staat' en het liefst zijn hele carrière bij Red Bull zou rijden.

Russell heeft boodschap voor Verstappen en Mercedes

En dat is wellicht goed nieuws voor George Russell. Als Verstappen bij Red Bull besluit te blijven, kan de Brit ook een nieuw contract tekenen bij Mercedes - omdat Max dan geen concurrent is voor zijn zitje. Maar Russell heeft een duidelijke boodschap voor Verstappen en Mercedes: ook zonder deze uitspraak van Max is hijzelf al de favoriet om volgend jaar naast Kimi Antonelli te rijden. De reden? Op dit moment presteert er niemand beter dan Russell doet.

"Ik heb geen haast om mijn toekomst veilig te stellen. Het is aan Toto en het team om een beslissing te nemen", zegt Russell in Spa-Francorchamps. "Ik heb geen reden om bezorgd te zijn. Ik presteer dit seizoen beter dan ik ooit heb gedaan, dus ik slaap er niet minder om. Mercedes wil de beste coureurs hebben en ik denk dat er niet veel rijders zijn die beter presteren dan ik. En daarom heb ik ook geen haast. Als je naar de feiten en de prestaties kijkt, zou je kunnen beweren dat mijn zitje veilig is..."

Goed nieuws vanuit Toto Wolff

Voor George Russell is de uitspraak van Toto Wolff, voorafgaand aan het raceweekend in België, dan ook zeer positief. De Brit kreeg vanuit zijn teambaas te horen dat Mercedes graag verder wil met de huidige line-up en dat Max Verstappen in 2026 waarschijnlijk geen optie is.

"Laten we zeggen dat de richting absoluut is dat we met George en Kimi verder willen – dat is de absolute prioriteit. Maar zoals ik al zei, je kunt iemand als Max en zijn toekomstplannen natuurlijk niet zomaar negeren, en daar hebben we ook rekening mee gehouden. Maar ik denk niet dat er grote verrassingen zullen zijn", aldus Wolff.