George Russell wist in 2024 de Grand Prix van Las Vegas te winnen, toen de Brit gebruik maakte van een dominante Mercedes-bolide. Op het stratencircuit in Nevada waren Russell en Lewis Hamilton een stuk beter dan de rest van het veld, aangezien zijn bolide veel beter werkte onder koele omstandigheden dan dat bij de concurrenten het geval was.

Hierdoor kon Russell vorig jaar naar de overwinning snellen en werd hij ook dit seizoen als grote favoriet gezien. Jack Plooij gaf voorafgaand aan het weekend al aan dat Max Verstappen vooraan mee zou doen, maar dat hij niet wist of hij ook daadwerkelijk voor de zege kon gaan - vanwege de snelheid van de Mercedes W16 in Las Vegas.

Maar daarin heeft Russell goed nieuws voor Max Verstappen. Hoewel de Mercedes zeker niet slecht aanvoelde voor de vijfvoudig Grand Prix-winnaar, weet de Brit nú al dat hij niet zo dominant gaat zijn als vorig jaar. De Mercedes is dit jaar over het algemeen beter dan vorig seizoen, maar in Las Vegas heeft het team wat prestaties ingeleverd. Hierdoor zitten coureurs als Max Verstappen nu echt in de mix voor de poleposition en de zege.

"Het was zeker niet slecht. We zitten midden in het gevecht, maar we moeten wel realistisch blijven. Er waren dit weekend hoge verwachtingen, maar we hebben de auto sinds vorig jaar flink aangepast", zegt Russell na de trainingen op vrijdag bij F1TV. "Dat heeft ons gedurende het seizoen geholpen, al lijken we hier misschien toch iets minder sterk dan een jaar geleden."

"We zitten er nog steeds bij, of in ieder geval vlak daarachter. Het was allemaal erg close: Lando Norris was snel, Max Verstappen en Charles Leclerc waren snel, en ook Kimi had goede snelheid."

Hebben andere teams Mercedes gekopieerd?

Naast het feit dat Russell het gevoel heeft dat Mercedes wat aanpassingen aan de auto heeft gedaan, waardoor het team wat minder sterk is in Las Vegas dan vorig seizoen, ziet de Brit ook dat de concurrenten hebben gekeken naar de prestaties van Mercedes in Vegas 2024. Volgens Russell is het goed mogelijk dat de concurrenten het team uit Brackley gekopieerd hebben.

"Het zou me niets verbazen als meerdere teams kleine updates hebben doorgevoerd, geïnspireerd op hoe sterk wij hier vorig jaar waren. Dus zoals ik al zei: we moeten niet te vroeg juichen. We domineren de tijdenlijsten niet. We moeten nuchter blijven. We zitten in de mix, maar nog niet helemaal waar we willen zijn", zo sluit de Mercedes-coureur af.