Lewis Hamilton zal vanaf 2025 uitkomen voor het Formule 1-team van Ferrari, waar hij voor meerdere seizoenen heeft getekend. De zevenvoudig wereldkampioen kende een lastig einde van zijn carrière bij Mercedes, waar hij zoveel successen heeft geboekt, maar dat heeft voor George Russell niks afgedaan aan zijn imago als voorbeeldig F1-kampioen.

Toen Russell opgroeide en zich een baan vocht door de juniorenklassen van de autosport, was Lewis Hamilton zijn grote voorbeeld. In 2022 werd zijn droom werkelijkheid en mocht hij plaatsnemen naast Hamilton bij Mercedes, waar hij de teamgenoot werd van de meest succesvolle coureur in de geschiedenis van de sport. En dat heeft Russell met verve overleefd.

In 2022 en 2024 wist hij Hamilton in hun onderlinge duel te verslaan, waarbij vooral het afgelopen seizoen een pijnlijke was voor Hamilton. In de kwalificaties kwam hij niet meer in de buurt van zijn teamgenoot, wat ertoe leidde dat hij Mercedes zelfs leek te betichten van sabotage.

Maar ondanks het feit dat Russell zijn jeugdheld wist te verslaan, zorgt dat er niet voor dat hij anders naar Hamilton is gaan kijken. Voor de jonge Brit is Lewis nog altijd de beste coureur aller tijden en afgelopen week liet hij al weten dat Hamilton een grotere kampioen was dan Max Verstappen. Dit nadat Russell ruzie kreeg met Verstappen, over een incident in Qatar.

"Lewis heeft een buitengewone race gereden, dus ik wil hem heel veel succes wensen", zegt Russell over Hamilton, na hun laatste race samen bij Mercedes. "Hij was niet alleen een ongelooflijke teamgenoot, maar hij is ook iemand die ik bewonderde toen ik nog kartte en in opstapklassen reed."

"Hij is niet alleen de beste coureur aller tijden, maar hij is ook de persoon die elke coureur zou moeten willen zijn. Ik wens hem het allerbeste voor zijn volgende uitdaging en ik kan niet wachten om hem weer te ontmoeten op het circuit."

Russell niet tevreden met eigen race

In de allerlaatste ronde van de race in Abu Dhabi werd Russell voorbijgereden door Lewis Hamilton, die daarmee als vierde eindigde en Russell naar de vijfde plaats terug verwees. Voor de drievoudig GP-winnaar was dat een teleurstellend einde van het jaar en hij wil dan ook onderzoeken hoe hij ineens zoveel snelheid miste ten opzichte van de weken daarvoor.

"Ik had niet het tempo om mee te doen voor meer dan de vierde plaats. Ik had het hele weekend niet de benodigde snelheid en het is zonde om het seizoen op deze manier af te sluiten. We moeten begrijpen waarom het gebeurde, maar er zijn veel positieve aspecten die we uit het seizoen kunnen halen."