Red Bull-adviseur Helmut Marko is helemaal tevreden na de eerste testdag in Bahrein. Volgens de Oostenrijker heeft de Red Bull RB20 zich compleet gedragen zoals van tevoren werd verwacht en voelde Max Verstappen zich met elke wijziging aan de set-up helemaal op zijn gemak. Marko durft het dan ook al aan: Red Bull Racing rijdt ook in 2024 aan kop.

Met 142 rondjes op het bord en by-far de snelste tijd van de dag [1.1 seconde sneller dan Lando Norris in P2], was Max Verstappen een tevreden man na de eerste testdag op het Bahrain International Circuit. Met zijn RB20 kende de Nederlander geen enkele problemen, na wat twijfels aan het begin van de dag. De nieuwe auto van Verstappen leek even wat instabiel te zijn, maar al snel maakte die instabiliteit plaats voor een sterke fundering, waar de rest van de dag op gebouwd kon worden.

Bij Autosport.com geeft Helmut Marko aan dat hij uitermate tevreden is over de eerste testkilometers van de RB20. De adviseur van het team uit Milton Keynes is vooral blij dat het nieuwe concept, dat nogal lijkt op de Mercedes-bolides van de afgelopen twee seizoenen, werkt.

"[Het was] heel, heel, heel indrukwekkend. We hebben 142 ronden gereden, zonder problemen. En het concept werkt. Dus dat was het eerste belangrijke punt. De auto reageert goed en we ontwikkelen ons. Ja, het ziet er goed uit. Het is positief. Wat we ook veranderden en wat we ook probeerden, de auto reageerde goed en het was min of meer fine-tuning, wat er nu gebeurde. We hebben allemaal veel gelachen", zegt de Oostenrijker vol vertrouwen.

Drie tienden voorsprong

Waar Marko na de eerste testdag vol vertrouwen is, was dat op dinsdagavond nog een ander verhaal. Natuurlijk had de man uit Graz vertrouwen in het concept, maar hij hield nog een slag om de arm. Mercedes dacht namelijk ook dat zij het concept tot in de perfectie uitgewerkt hadden, maar bleken het helemaal mis te hebben. Marko waarschuwde dat dat ook bij Red Bull zou kunnen gebeuren. Maar tijdens testdag één merkte Marko al dat dat niet het geval was.

"Ik bedoel, het is altijd een risico, En als je kijkt naar Mercedes, zij hadden wat problemen [met dit concept], terwijl onze auto vanaf de eerste ronde werkte. Dus we zijn erg trots en blij. Ook de betrouwbaarheid is ongelooflijk. En wat ik zag aan bandenprestaties, heeft Ferrari weer meer problemen dan wij."

De Oostenrijker durft het dan ook al aan: het team van Max Verstappen gaat het seizoen in als topfavoriet. Het gat zal tijdens het eerste raceweekend niet zo groot zijn als het op woensdag was - 1.1 seconde - maar nog altijd zal de Red Bull genoeg marge hebben.

"Het gaat niet meer dan een seconde zijn, wij verwachten zo'n drie tienden", aldus Marko.