Oud-coureur Jan Lammers ziet dat Sergio Pérez compleet de kluts kwijt is naast Max Verstappen. Lammers zou er dan ook niet van opkijken als Red Bull al het een ander gepland heeft achter de schermen voor de toekomstige nieuwe teamgenoot van Verstappen.

Net zoals afgelopen seizoen kende Pérez een sterk begin van het seizoen. Van de eerste vier races wist de Mexicaan er twee te winnen en er werd dan ook serieus gesproken over een titelstrijd tussen de beide Red Bull-coureurs. De concurrentie kwam (en komt) er namelijk niet aan te pas.

Die 'titelstrijd' zou tijdens de Grand Prix van Miami écht losbarsten. Het verschil tussen de beide Red Bull-coureurs bedroeg namelijk maar zes punten en Pérez kon met een overwinning de eerste Mexicaan worden die aan de leiding ging in het rijderskampioenschap in de Formule 1.

Zover kwam het echter niet en Verstappen wist de race vanaf P9 te winnen. Dat terwijl Pérez vanaf pole position mocht beginnen. Wat volgde waren vijf achtereenvolgende Q1- en Q2-exits voor Pérez. Verstappen won diezelfde races daarentegen steeds vanaf pole position.

Handdoek gegooid

Inmiddels is de achterstand van Pérez op Verstappen opgelopen tot 177 punten. Hierdoor kan de Nederlander tijdens de sprintrace in Qatar voor de derde achtereenvolgende keer wereldkampioen worden. Daarvoor hoeft Verstappen maar drie punten te scoren, ongeacht van het resultaat van Pérez.

Voor Pérez opnieuw een mislukt seizoen, aangezien hij voorafgaand aan het 2023-seizoen liet optekenen dat hij voor de wereldtitel wilde vechten. In Japan werd tijdens de race goed duidelijk de Pérez momenteel niet helemaal lekker in de wedstrijd zit.

Na contact met Lewis Hamilton en Carlos Sainz, twee pitstops in dertien rondes en een tijdstraf van de FIA voor een aanvaring met Haas-coureur Nico Hülkenberg kan er dan ook gesproken worden over een 'weekend to forget' voor de Mexicaanse coureur.

Stoelendans

Ook Lammers ziet in dat er momenteel een te groot verschil zit tussen Verstappen en zijn Mexicaanse teamgenoot. Volgens de Nederlander kan de mindere vorm van Pérez wel eens te maken hebben met contractuele zaken die er achter de schermen bezig zijn bij Red Bull.

"Iedereen reageerde verbaasd toen Daniel Ricciardo het AlphaTauri-zitje kreeg en niet Liam Lawson. Hij doet het namelijk heel erg goed nu. Ik denk dat ze bij Red Bull gewoon Ricciardo laten terugkomen en mocht hij niet goed presteren, dat ze dan Lawson in dat stoeltje zetten", begint Lammers bij de NOS Formule 1-podcast.

De Nederlander denkt echter dat er meer aan de hand is dan dat. "Ik denk dat er iets heel anders aan de hand is. Pérez is toe aan pensioen. Wat er in Japan gebeurde is voor mij een totaal gebrek aan motivatie en gedrevenheid. Ik denk daarom dat Red Bull Lawson in de auto naast Verstappen wil hebben."