Sky Sports F1-analist en voormalig Formule 1-coureur Martin Brundle is alles behalve te spreken over de manier van handelen van Red Bull Racing, tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi. In de laatste race van het 2025 Formule 1-seizoen had het team uit Milton Keynes een plannetje bedacht om Lando Norris het leven zuur te maken, waarbij Yuki Tsunoda een belangrijke taak kreeg.

De Japanner moest zijn innerlijke Sergio Pérez kanaliseren en de acties van de voormalig teamgenoot van Max Verstappen in Abu Dhabi nabootsen. In 2021 wist Pérez namelijk een manier te vinden om Lewis Hamilton een volledige ronde achter zich te houden, waardoor de Brit tien seconden verloor en Verstappen weer in zijn pitwindow kwam. Dit zorgde ervoor dat Hamilton later in de race, na de crash van Latifi, geen pitstop meer kon maken en dat Max hem in de laatste ronde in kon halen voor zijn eerste wereldtitel.

Van Tsunoda werd in Abu Dhabi een soortgelijke actie verwacht, waarbij hij dit keer Lando Norris dwars zou zitten. Over de radio kreeg de Japanner duidelijk te horen dat Norris vlak achter hem zat en dat hij alert moest zijn en zijn Red Bull zo breed mogelijk moest maken. Maar voorafgaand aan de race was eigenlijk al wel duidelijk dat Red Bull dit soort spelletjes zou gaan spelen. Dat laat Martin Brundle weten in zijn column voor Sky Sports.

"Voorafgaand aan de race werd er in de paddock veel gesproken over het feit dat Red Bull de McLaren-coureurs moest hinderen, aangezien Lando alleen maar in de top drie hoefde te blijven. We verwachtten dan ook dat Max het peloton zou vertragen in de hoop dat Lando zou worden ingehaald door coureurs als Charles Leclerc en George Russell", zegt Brundle op Sky.

Toen Tsunoda eenmaal in het spel kwam, die de race als tiende startte en op harde banden extreem lang doorreed, kreeg de teamgenoot van Verstappen te horen dat hij 'wist wat hij moest doen'. Volgens Brundle was dit radiobericht zwaar ongepast, omdat het leek op een dreigement in de richting van Norris.

"In de tweede Red Bull had Yuki Tsunoda een zeer lange stint op harde banden gekregen, in de wetenschap dat Norris hem op een gegeven moment zou moeten inhalen voor zijn positie na zijn pitstop. Ik heb echt geen bezwaar tegen een beetje strategisch teamspel, iedereen heeft twee auto's om zo competitief mogelijk te zijn, maar de radioberichten met 'je weet wat je te doen staat' grensden aan dreigend, samen met het feit dat hem werd verteld dat het verschil tussen Norris en Leclerc 1,4 seconde was."

Falende Tsunoda

De tweede Red Bull-coureur, die zijn zitje inmiddels af heeft moeten staan aan Isack Hadjar, lukte het echter totaal niet om Norris achter zich te houden. Yuki wist de Brit nog niet eens één recht stuk op te houden en de McLaren-rijder verloor dan ook amper tijd in duel met Tsunoda. Volgens Brundle heeft de teamgenoot van Verstappen het ook volledig verkeerd aangepakt en hij omschrijft Yuki dan ook als een 'dronken zeeman'.

"Yuki had Lando in de volgende ronde moeten ondersteunen in de krappe bochten 12 tot en met bocht vijf. Dat zou relatief eenvoudig en zeer effectief zijn geweest. In plaats daarvan koos hij ervoor om als een dronken zeeman over het rechte stuk te slingeren, terwijl hij de regels overtrad en Norris uiteindelijk dwong om op een smerig deel van de baan in te halen, dat in feite buiten de baan lag."

"Tsunoda kreeg terecht een straf van vijf seconden voor die duidelijke overtreding, maar hoe zit het met Norris' inhaalmanoeuvre buiten de baan en het behouden van zijn voorsprong? Hij kon de plaats niet teruggeven omdat Leclerc nu ook Tsunoda had ingehaald. Gelukkig voor Norris namen de stewards een rationele beslissing."