Red Bull Racing kent geen gemakkelijk begin aan het Grand Prix-weekend in Japan, waar ook de twee eerdere weekenden alles behalve vlekkeloos verliepen voor het team uit Milton Keynes. De Nederlander had gehoopt dat hij op Suzuka vliegend van start zou gaan, maar tijdens de eerste twee vrije trainingen bleek zijn Red Bull RB21 wederom lastig te besturen te zijn.

In de eerste training klaagde Verstappen over de flexibiliteit van zijn auto, waardoor hij de bochten niet aan kon vallen, waarna hij in VT2 geen grip aan de voorkant had. Als de viervoudig wereldkampioen het meeste uit zijn materiaal wil halen, heeft hij een scherpe voorkant nodig en absoluut geen onderstuur. Helaas was dit compleet andersom in Japan.

Verstappen had last van overstuur en zijn voorkant deed totaal niet wat hij wilde. Hierdoor kwam hij niet verder dan de achtste plaats, terwijl zusterteam Racing Bulls met twee auto's in de top vijf eindigde. Het was voor Verstappen reden om Red Bul wakker te schudden en te melden dat het team nog een hoop werk te doen heeft, willen ze nog wat van dit weekend maken...

"Het was geen gemakkelijke dag. Door de rode vlaggen konden we ons programma niet afmaken, maar dat geldt voor iedereen, maar we hebben veel dingen geprobeerd met de auto. Het is moeilijk om een goede ronde neer te zetten. Je hebt veel vertrouwen en inzet nodig. Dat hebben we nog niet, dus we hebben werk te doen", is Verstappen duidelijk richting zijn team.

Rode vlaggen

Het was voor Red Bull ook niet gemakkelijk om de juiste afstelling te vinden voor de auto van Verstappen, aangezien de Limburger weinig rondjes heeft gereden. Er werd tijdens de tweede vrije trainingen namelijk vier keer met de rode vlag gezwaaid, waardoor de middagtraining bijna volledig in de soep liep.

Jack Doohan zorgde voor een zware crash, waarna ook Fernando Alonso stil kwam te staan in het grind. Naast deze rode vlaggen werd de sessie ook tweemaal gestopt wegens een bermbrand, wat ervoor zorgde dat Max Verstappen slechts negen rondjes heeft gereden in VT2.