Max Verstappen in een McLaren MCL39? Daarmee zou hij het hele veld op een hoop rijden. Dat heeft de Nederlander zelf aangegeven, nadat hij Lando Norris en Oscar Piastri versloeg tijdens de Grand Prix van Japan, waarin mij met een langzamere auto alsnog naar de overwinning snelde.

Sky Sports F1-commentator David Croft vatte het mooi samen na de race op Suzuka: "McLaren heeft de beste auto, maar Red Bull heeft de beste coureur." En de beste coureur wist op zowel de zaterdag als de zondag het verschil te maken in Japan. Lando Norris en Oscar Piastri moesten genoegen nemen met een tweede en derde plaats, terwijl zij over veel meer rauwe snelheid beschikken dan Verstappen - als het gaat om de auto waar ze gebruik van maken.

En dat beseft Max Verstappen zich ook maar al te goed. De Nederlander kwam als winnaar over de streep in Japan met een voorsprong van 1,4 seconde op Lando Norris, waarbij Oscar Piastri weer 0,7 seconde achter zijn teamgenoot zat. Maar als Max afgelopen weekend in de McLaren MCL39 had gezeten, hadden zijn titelrivalen hem niet gezien. Zo ver had hij voor hen gelegen op de baan.

"Toen ik hier kwam, had ik helemaal niet verwacht dat ik hier zou winnen - en na vrijdag al helemaal niet,” zei Verstappen na de race tegen Viaplay. “Op pole starten was het belangrijkste dit weekend. McLaren was denk ik sneller, maar ze konden niet in de DRS komen om een inhaalactie te maken", begon de viervoudig wereldkampioen.

Verstappen kan het daarna niet laten om even een sneer uit te delen aan Lando Norris en Oscar Piastri, die in zijn ogen hadden moeten winnen met de auto die zij tot hun beschikking hadden: "Ik ben heel blij met wat ik doe, ik wil er niet eens aan denken als ik in die andere auto [McLaren] had gezeten. Dan had je me niet gezien."

Teamprestatie Red Bull Racing

Overigens moet Max Verstappen daarna toegeven dat hij niet alleen verantwoordelijk was voor deze geweldige prestatie. Het gehele Red Bull Racing-team heeft eraan meegewerkt, waarbij hij vooral complimenten uitdeelt aan zijn race- en performance-engineer.

"Uiteindelijk is het altijd een team dat goed samenwerkt, met GP [Gianpiero Lambiase] en dit weekend had ik ook een andere performance engineer, Hugh Bird. Ik heb ook tot eind 2020 met hem samengewerkt en dat ging eigenlijk heel goed. Uiteindelijk hebben we de juiste keuzes gemaakt voordat we de kwalificatie ingingen. Als je naar de onboards luistert, loopt het heel soepel tussen mij en GP. Dat zijn wel dingen die heel belangrijk zijn.”