Max Verstappen heeft het ondenkbare gedaan. De Nederlander mag de Grand Prix van Japan vanaf pole position beginnen, nadat hij zijn Red Bull RB21 op de eerste positie had neergezet tijdens de kwalificatie op Suzuka. Waar het er naar uitzag dat Lando Norris of Oscar Piastri de beste tijd zou rijden in Q3, aangezien zij overduidelijk de beste auto van het veld hadden, kwam Verstappen als een duveltje uit het doosje en nam hij de pole met zich mee.

Dat zorgt ervoor dat de viervoudig wereldkampioen op zondag de kans heeft om voor de vierde maal op rij de zege te pakken op Suzuka, één van zijn favoriete circuits. Voor Verstappen betekent dat ook dat hij het gat in het kampioenschap naar Lando Norris kan dichten, die op dit moment acht punten voor de Nederlander staat. Mochten de coureurs vooraan het veld tijdens de race eindigen waar ze beginnen, loopt Max zeven punten in en kan hij de leiding in het kampioenschap alweer ruiken.

Record voor Verstappen

En dat is puur en alleen te danken aan het talent van Max Verstappen, die het uiterste van zijn Red Bull RB21 gevraagd heeft. Met een geweldige ronde wist hij Lando Norris en Oscar Piastri te verslaan en het was lange tijd ondenkbaar dat dat mogelijk was in de Oostenrijkse bolide, die dit weekend de snelheid niet leek te hebben.

Maar in de laatste ronde werd duidelijk dat Verstappen die snelheid wél kon vinden - en hoe. De regerend wereldkampioen zette zelfs een nieuw record neer, waarmee hij Sebastian Vettel uit de boeken stoot. Tot aan zojuist hield Vettel het ronderecord op Suzuka, welke hij in 2019 neerzette, maar dat heeft Verstappen nu afgenomen.

Met een 1:26.983 reed Verstappen sneller dan wie dan ook, in de geschiedenis van het Suzuka International Racing Course. Daarmee heeft de Red Bull-coureur wederom een prachtig record op zijn naam gezet, waar hij op zondag een vervolg op hoopt te geven, door de race in Japan winnend af te sluiten.