De tijd om te kwalificeren voor de Grand Prix van Japan is gearriveerd. De Formule 1-coureurs hebben drie vrije trainingen kunnen oefenen op het Suzuka International Racing Course, waar vooral veel rode vlaggen zijn gevallen in de trainingssessies, waardoor sommigen de auto nog niet zo hebben afgesteld als ze zouden willen. Echter is dat nu niet meer aan te passen, aangezien de auto’s inmiddels in Parc Fermé zijn.

In de derde officiële kwalificatie van het seizoen - gehouden op het iconische circuit in Japan - zijn alle ogen wederom gericht op McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri, die dit jaar gebruikmaken van de beste auto van het veld. De MCL39 heeft tot nu toe telkens de pole position voor de zondag weten te bemachtigen en de ook beide zeges in de hoofdraces zijn naar McLaren-coureurs gegaan. Hoe gaan zij het er op Suzuka vanaf brengen?

En hoe gaat de eerste kwalificatie van Yuki Tsunoda bij Red Bull Racing? De Japanner rijdt zijn thuisrace voor het hoofdteam van Red Bull, nadat hij Liam Lawson heeft vervangen als teamgenoot van Max Verstappen. Tijdens de vrije trainingen werd duidelijk dat Yuki dichter bij de viervoudig wereldkampioen zat dan Lawson ooit deed in de eerste twee raceweekenden van het seizoen, maar kan Tsunoda dat ook in de kwalificatie?

Q1

In de eerste kwalificatiesessie kwamen de topteams direct naar buiten, om te zorgen dat ze alvast een tijd op het bord hadden staan. Waar de meesten naar buiten gingen op de zachte banden, besloot Lewis Hamilton de mediums onder zijn Ferrari te schroeven in zijn openingsronde. De Brit kon dan ook niet mee met de snelheid vooraan het veld, waardoor hij alsnog een tweede run moest doen op zijn zachte banden, maar dat moest de rest van het veld ook.

De baan in Japan bleef maar evolueren in het eerste deel van de kwalificatie, waardoor de tijden in rap tempo naar beneden kwamen. Vooraan het veld veranderende er echter niks, aangezien er de gehele sessie een McLaren aan de kop van het veld reed. Oscar Piastri en Lando Norris hebben ook in de kwalificatie weer de beste auto, maar daarachter is het een stuk spannender dan gedacht.

Mercedes-coureur George Russell, beide Ferrari’s en verrassend genoeg ook beide Red Bulls zaten allen binnen drie tienden van de snelste tijd van Oscar Piastri in het eerste deel van de kwalificatie, waarbij er een groot compliment gemaakt moet worden aan Yuki Tsunoda. De Japanner wist in zijn eerste sneller rondes in de RB21 direct op de tijd van Max Verstappen te zitten en lijkt comfortabel in zijn nieuwe speelgoed.

Q2

Of Tsunoda dat in Q2 vol ging houden werd niet lang daarna duidelijk. Na een korte pauze ging de kwalificatie weer verder, onder andere met Racing Bulls-coureur Isack Hadjar, die in Q1 veel last had van fysieke ongemakken. De Fransman, die een geweldige indruk maakt tijdens de openingsfase van het 2025 F1-seizoen, heeft moeite met zijn riemen, maar wist - net als teamgenoot Liam Lawson - door te gaan naar het tweede deel.

In dat tweede deel ging Max Verstappen direct snel van start, met een 1:27.5, waarmee hij een flink stuk sneller was dan in de eerste sessie. Echter bleef de tijd van Verstappen niet lang op P1 staan, aangezien Lando Norris al snel een betere ronde neer wist te zetten. De Brit ging naar een 1:27.1, wat ervoor zorgde dat Norris bijna het ronderecord van Sebastian Vettel uit 2019 wist te verslaan, al bleef George Russell niet ver daarachter - op slechts anderhalf tiende van zijn landgenoot.

Maar het grootste verhaal van Q2 speelde zich niet vooraan het veld af, maar aan de achterkant. Op de vijftiende plaats werd Yuki Tsunoda, na een sterke start in Q1, uitgeschakeld. De Japanner wist in zijn tweede ronde, op nieuwe banden, geen rondverbetering te rijden ten opzichte van zijn eerste poging - welke hij op oude banden aflegde.

Het frappante: Tsunoda eindigde de kwalificatie achter Liam Lawson, de coureur die hij verving bij Red Bull Racing als teamgenoot van Max Verstappen. Daarmee worden de zorgen van Verstappen over de auto steeds serieuzer, aangezien niemand met de RB21 om lijkt te kunnen gaan…

Q3

In Q3 was Max Verstappen de enige overgebleven Red Bull-coureur, waarin hij tegen twee McLarens, Mercedessen en Ferrari’s moest strijden, zoals hij eigenlijk al jarenlang doet. Zijn teamgenoot eindigde in Q2, terwijl Racing Bulls-coureur Isack Hadjar wel doorging naar het laatste deel van de kwalificatie - net als Oliver Bearman in de Haas.

Tijdens de eerste snelle rondes van de laatste kwalificatiesessie liet Max Verstappen direct zien waarom hij gezien wordt als de beste coureur van het veld. Ondanks het feit dat zijn Red Bull zo lastig te besturen is, kreeg hij het voor elkaar om de Oostenrijkse bolide op de voorlopige eerste startrij te plaatsen, vlak voor Ferrari-coureur Charles Leclerc en George Russell in de Mercedes.

De Nederlander kon echter niet aan de tijd van Piastri komen, maar McLaren-teamgenoot Lando Norris - die de hele kwalificatie vooraan heeft gestaan - kreeg het niet voor elkaar om sneller te gaan dan Verstappen. De Brit eindigde na de eerste ronde in Q3 op de vijfde positie.

Verstappen op pole!

In de tweede snelle ronde was het ongelofelijk wat Max Verstappen presteerde. De Nederlander heeft het gehele weekend een flinke achterstand op de McLarens, maar aan het einde van de kwalificatie wist hij Lando Norris en Oscar Piastri allebei te verslaan en naar de snelste ronde op Suzuka te gaan - zelfs in de geschiedenis van het circuit.

De nummer twee in het kampioenschap, op slechts acht punten van Lando Norris, mag de race vanaf pole beginnen, met Lando Norris direct naast zich. Het belooft een geweldige race te worden in Japan, met een uitzinnige Verstappen!

MAX VERSTAPPEN IS ON POLE!! 🥇

Q3 comes to an end with an impressive lap from Verstappen clinching first position from Lando Norris!#F1 #JapaneseGP pic.twitter.com/c11rIwyDQ4

— Formula 1 (@F1) April 5, 2025