Met nog twee races te gaan in het 2025 Formule 1-seizoen zijn er nog drie kanshebbers op de Formule 1-titel. Lando Norris is de grote favoriet, maar ook Max Verstappen en Oscar Piastri mogen nog altijd dromen van de titel. Voor Verstappen wordt het wel lastig, aangezien hij een achterstand van 24 punten moet goedmaken op Norris.

En dat moet Verstappen ook nog eens doen met een auto die in de basis minder is dan de auto van de Brit. Over het gehele seizoen gezien is de McLaren MCL39 de beste auto van het veld, terwijl Max een groot deel van het jaar gebruik heeft moeten maken van een onwillige bolide. De laatste weken is de RB21 een stuk beter te handelen, maar het blijft ieder weekend een vraagteken of Red Bull de auto van Max in een goed werkvenster weet te krijgen.

In Las Vegas lukte dat, waar Verstappen in de race werkelijk vloog. McLaren had daar juist moeite en kreeg zelfs een dubbele diskwalificatie aan de broek, nadat de MCL39 niet door de technische keuring van de FIA kwam. De auto's van Norris en Piastri hadden te veel slijtage op de bodemplank. Voorafgaand aan de Grand Prix van Qatar reageert Verstappen op dat gelukje.

"Ik vloog gewoon terug naar huis en ik wist natuurlijk dat er een onderzoek naar de bodemplank liep. Als de auto te laag staat, dan is hij te laag - daar valt eigenlijk niet over te discussiëren", is het oordeel van de Nederlander - zeker nadat McLaren vandaag aankondigde dat de FIA wellicht een regelwijziging wil invoeren...

"Elk team wil zo laag mogelijk rijden. Soms schat je het perfect in, soms zit je ernaast. Maar uiteindelijk is er geen excuus."

Verstappen heeft voordeel op Norris

Hoewel Lando Norris wellicht het voordeel heeft dat hij nog altijd gebruik maakt van de beste auto van het veld, heeft Max Verstappen op persoonlijk vlak een voordeel ten opzichte van de Brit. De viervoudig wereldkampioen heeft veel meer ervaring én weet al hoe het is om je eerste titel te winnen. Hij vindt zichzelf dan ook veel beter dan hij in 2021 was, toen hij met Lewis Hamilton streed om zijn eerste titel.

"Als ik naar mezelf kijk in 2021, dan merk je dat ervaring wel degelijk helpt in hoe je een raceweekend benadert, ook al zeg je soms van niet. Uiteindelijk maakt het echt verschil."

Toch weet Verstappen dat ervaring niet alles doet. De auto moet vooral heel goed zijn. Hij geeft dan ook aan dat hij vooral goed werk vanuit Red Bull nodig heeft, als hij dit jaar het kampioenschap nog wil winnen. Heeft hij een betere auto dan McLaren, dan is de titel nog mogelijk - al heeft Norris dan nog wat meer pech nodig dan hij nu al gehad heeft.

"Maar aan het einde van de dag draait het vooral om een snelle auto. We moeten ervoor zorgen dat we sneller zijn dan McLaren, of in elk geval net zo snel. Dan heb je nog steeds een beetje geluk nodig, zelfs als zij onder druk staan. Want als zij gewoon als P2 en P3 finishen, is dat voor hen prima. Dus vanuit onze kant moet alles perfect verlopen, en daarnaast hebben we een beetje hulp nodig."