Red Bull Racing-engineer Gianpiero Lambiase heeft in een interview benadrukt dat Max Verstappen een cruciale rol speelt in het huidige succes van de Formule 1. Ook is de Nederlander volgens hem helemaal niet zo'n 'schurk' zoals de media hem soms doet portretteren.

Verstappen heeft met zijn agressieve rijstijl door de jaren heen een behoorlijke reputatie opgebouwd. Vooral in Engeland lijken ze moeite met deze manier van rijden te hebben, zeker sinds het kampioenschap van 2021, toen de Nederlander het vaak aan de stok had met Lewis Hamilton.

Lambiase, die al sinds 2016 de rechterhand van Verstappen is, claimt juist dat de coureur allesbehalve een 'vijand' is, zo verklaart hij.

"Hier op de baan wordt Max afgeschilderd als de schurk van de paddock, maar buiten de baan is hij het tegenovergestelde", zei Lambiase. "Hij is de meest oprechte, zachtaardige reus en een heel sympathiek personage. Ik beschouw hem als een topvriend."

"Max is duidelijk hét unieke talent van deze generatie. Hij is de afgelopen jaren Michael Schumacher en Lewis Hamilton opgevolgd en hij heeft die rol overgenomen."

"En ik denk dat wat hij in deze paddock heeft gebracht... Je ziet het tegenwoordig in zijn relatie met de nieuwkomers, ze kijken allemaal naar hem op en willen hem zijn en bereiken wat hij heeft bereikt. Dus ik denk dat Formule 1 daar dankbaar voor moet zijn."

De beperkingen van Verstappen

Desondanks kan Lambiase niet ontkennen dat er wel wat haken en ogen zitten aan het coachen van Verstappen. Er zijn volgens de Italiaans-Britse engineer wel een paar dingen waar hij elk raceweekend rekening mee moet houden.

"Max' beperking? Zijn koppigheid", zei hij met een glimlach. "Hij weet het zelf het beste en dat is een technische uitdaging: proberen onder zijn huid en in zijn hoofd te kruipen."

"Ik ben gaan accepteren dat, zelfs als hij op dat moment weigert om je aanbeveling in zich op te nemen, hij het eigenlijk absorbeert als een spons, en hij zal het niet toegeven, maar hij zal dan gaan doen wat je hebt gevraagd", aldus de engineer van de Nederland.