Voormalig F1-coureur Robert Doornbos durft het bijna met zekerheid te zeggen: Max Verstappen gaat vertrekken bij Red Bull Racing. De Rotterdammer, die zelf ook bij het team uit Milton Keynes heeft gereden, weet namelijk van een ontsnappingsclausule in het contract van Verstappen, die afgelopen weekend geactiveerd is.

Door de uitvalbeurt van Verstappen in de thuisrace van Red Bull is het kampioenschap inmiddels onmogelijk - zo heeft het management van het Oostenrijkse raceteam moeten melden. Echter is dat volgens Doornbos niet de grootste schok voor Red Bull na het weekend in Spielberg. Intern wist men al langer dat het heel lastig zou worden om de McLarens te verslaan, maar op dit moment kunnen Christian Horner en Helmut Marko de medewerkers niet meer garanderen dat Max Verstappen langer bij het team blijft.

Volgens Doornbos is er namelijk een ontsnappingsclausule ingegaan na de race in Oostenrijk en wil Verstappen daar ook gebruik van maken. Dit weet de Nederlander door de reacties van Max in 2025, waarin hij amper emotie toont. Zo maakt Doornbos duidelijk in zijn eigen The Pit Talk-podcast

"Of het nu goed of slecht gaat, je ziet Max zelden echt blij of zichtbaar teleurgesteld. Het is alsof hij zelf al lang weet hoe dit seizoen gaat verlopen. Ze beginnen nu echt het verlies te voelen van sleutelfiguren als Adrian Newey, Jonathan Wheatley en Rob Marshall. Dat zijn geen kleine namen – het zijn steunpilaren", zegt Doornbos, die daarmee de woorden van Sergio Pérez herhaalt. "Natuurlijk heb je nog steeds 2.000 mensen in dienst, maar de auto ontwikkelt zich niet meer zoals we van Red Bull gewend zijn. Vroeger waren ze er meteen bij in de eerste race, en wisten ze het hele seizoen door te blijven verbeteren."

De voormalig F1-coureur denkt dat Verstappen serieus over een vertrek nadenkt. "Ik heb eerder uitgesproken dat ik denk dat Max Red Bull gaat verlaten, en daar wordt nu steeds meer over gesproken. Achter de schermen gebeurt er van alles."

Ontsnappingsclausule geactiveerd na Oostenrijk

De Ziggo Sport-analist, die drie races voor Red Bull Racing reed in de koningsklasse van de autosport, heeft vernomen dat er twee ontsnappingsclausules in het contract van Max Verstappen staan. En nog belangrijker: deze zijn inmiddels geactiveerd. Hierdoor kan Max vanaf 1 juli ergens anders een contract tekenen.

"Er staat in dat hij halverwege het jaar in de top twee van het kampioenschap moet staan – dat moment is eind juni. En dat is nu simpelweg niet het geval. Zelfs als hij de laatste race had gewonnen, zou hij nog steeds achter beide McLarens staan. Het gat naar George Russell op P4 is kleiner dan het gat naar Lando Norris op P2. Dat betekent dat de clausule in werking treedt."

Echter blijft het daar niet bij, meent Doornbos. De Rotterdammer weet namelijk van nóg een clausule: "Er is ook een bepaling dat Red Bull in de top drie van het constructeurskampioenschap moet staan, anders mag Max vertrekken. En momenteel staan ze vierde – achter McLaren, Mercedes én Ferrari. Dit kan betekenen dat Max niet tot 2028 bij Red Bull blijft, ondanks het contract."

Dit alles zorgt er volgens Doornbos voor dat Toto Wolff en Mercedes - die de laatste tijd al nadrukkelijk contact zoeken met Verstappen - nu hun kans zullen grijpen. "Dit geeft hen het duwtje om alles op alles te zetten om Verstappen nog vóór de zomer vast te leggen."