Sauber-coureur Gabriel Bortoleto kan zeer goed opschieten met Max Verstappen en heeft al meerdere malen laten merken dat hij zijn goede relatie met de Nederlander erg waardeert. Maar wat is dan de belangrijkste eigenschap van de Red Bull-coureur, waardoor hij zo'n goede band heeft met Max?

Volgens Bortoleto is Max Verstappen één van de weinige coureurs die echt is. In de ogen van de Sauber-coureur portretten veel mensen in de Formule 1 zichzelf anders dan ze daadwerkelijk zijn en behandelen ze hun collega's niet zo goed als de buitenwereld zou denken. Vooral richting jonge coureurs gedragen deze rijders zich anders dan gedacht, maar dat is bij Max Verstappen totaal niet het geval - hij helpt hen juist graag.

En het is uniek dat een viervoudig wereldkampioen zo écht is - maakt Bortoleto duidelijk. In de Pelas Pistas-podcast laat Bortoleto weten dat Max Verstappen bij de 10% hoort die zich voordoet zoals hij ook echt is. De andere 90% van de F1-coureurs zijn achter de schermen heel anders dan ze zich voor de buitenwereld voordoen.

"Wat ik altijd zo prettig aan hem heb gevonden, is dat hij – zelfs voordat ik hem echt leerde kennen – altijd dezelfde persoon is gebleven," begint Bortoleto over Verstappen. "Ik wil er geen enorm punt van maken, maar 90 procent van de F1-coureurs is dat niet. Veel van hen gedragen zich anders zodra ze in de F1 zitten. Ze behandelen je anders als jij in de F1 rijdt, en als je dat niet doet, krijg je minder aandacht of word je simpelweg minder goed behandeld", haalt de Sauber-coureur uit naar zijn conculega's.

"Bij Max heb ik dat nooit gezien. Hij heeft mij altijd gesteund, zelfs nog voordat hij in de Formule 1 terechtkwam. En dat geldt niet alleen voor mij: je ziet het ook bij de anderen met wie we in de simulator rijden. Hij blijft altijd dezelfde persoon. We maken er zelfs grapjes over, omdat Max iemand is die, als iemand hem op straat aanspreekt, gerust twee uur met die persoon blijft praten - zelfs als hij diegene niet kent - totdat je hem wegtrekt. Zo is hij gewoon. Ik vind dat mooi, omdat het laat zien wie hij buiten de baan is."

Max Verstappen is 'een beest' op het circuit

Dat is echter alleen hoe Verstappen naast de baan is. Maar hoe kijkt de Braziliaan naar de Red Bull-coureur op het circuit? Ook dan is Bortoleto groot fan van de viervoudig wereldkampioen. Max is agressief op het circuit en daar houdt Bortoleto van, omdat hij zelf ook zo is.

"Op de baan is hij natuurlijk een beest. Hij gaat ervoor, hij valt hard aan, hij doet dive bombs en haalt iedereen in. Maar het mooie is dat hij heel duidelijk onderscheid maakt tussen wie hij buiten de baan is en wie hij op de baan is. Mensen respecteren hem om wie hij echt is. In de media probeert hij nooit een rol te spelen, niet overdreven aardig of juist gemeen te doen. Hij blijft gewoon zichzelf."