Red Bull-adviseur Helmut Marko heeft niet bepaald kunnen genieten van de manier waarop Toto Wolff sprak over de contractsituatie van Max Verstappen bij Red Bull Racing. De Oostenrijker heeft meerdere malen het vuurtje aangewakkerd in de Formule 1-paddock, door openlijk naar de Limburger te wijzen en hem daarmee aan Mercedes te linken.

Wolff dacht dat het mogelijk was om Verstappen dit jaar op te pikken bij Red Bull Racing, omdat de viervoudig wereldkampioen een clausule in zijn contract had staan waarin hij het team zonder problemen kon verlaten. Die clausule werd echter niet geactiveerd, omdat Verstappen er na de GP van België te goed voorstond in het kampioenschap, wat voor Wolff vervelend bericht was. De Oostenrijker moet hierdoor nog een jaar wachten om in zee te gaan met Verstappen.

Maar dat had Wolff al veel eerder kunnen weten, liet Helmut Marko onlangs weten aan Kronen Zeitung. De adviseur van Red Bull zegt tegenover de Oostenrijkse krant dat hij zich heeft geïrriteerd aan de manier waarop Wolff sprak over Verstappen en legt uit dat het intern allang duidelijk was dat Max bij het team zou blijven.

"Dat was vrij irritant", zegt Marko over de uitlatingen van Wolff. "Iedereen dacht dat ze beter wisten hoe de ontsnappingsclausule eruit zag dan wij bij Red Bull zelf. Dat vuurtje werd gestookt door Toto."

Voor Marko was er geen twijfel dat Max bij Red Bull zou blijven. Dat was namelijk de enige 'verstandige' keuze voor de Limburger, meent de altijd eerlijke adviseur: "Voor mij stond dat eigenlijk al vast. Het zou nogal onverstandig zijn geweest als Max in 2026 meteen van team zou wisselen. Niemand kan nu voorspellen wie dan de sterkste motor of het beste chassis heeft. Er zijn zoveel factoren die fout kunnen lopen. In zijn plaats zou ik ook eerst de ontwikkelingen afwachten, om daarna pas een weloverwogen beslissing te nemen."

Ook George Russell uit kritiek op Wolff

Niet alleen vanuit Red Bull Racing kwam er kritiek op de manier van werken van Toto Wolff, aangaande de contractgesprekken met Max Verstappen en de wijze waarop hij zich daarover uitliet in de media. Ook Mercedes-coureur George Russell moest soms even slikken als hij zag dat zijn teambaas zich openlijk lovend uitsprak over één van zijn grootste concurrenten, terwijl hijzelf nog altijd geen nieuw contract kreeg.

De Brit liet onlangs weten - nadat duidelijk was geworden dat Verstappen in 2026 bij Red Bull zou blijven - dat hij nog altijd vertrouwen had in Wolff, maar dat hij niet had genoten van de afgelopen periode, waarin er veel onzekerheid was voor zowel Kimi Antonelli las hemzelf.

"Ik heb nog steeds vertrouwen in Toto en in het team - dat ze me blijven steunen zolang ik mijn prestaties blijf leveren. Maar voor Kimi en mij waren de afgelopen maanden niet altijd even geruststellend als het gaat om onze toekomst. Dat botste hier en daar", aldus Russell.