In 2020 moest Lewis Hamilton de Grand Prix van Sakhir missen, nadat hij positief getest was op COVID-19. In die race verving George Russell de zevenvoudig wereldkampioen en maakte de jonge Brit zo'n goede indruk, dat hij daar min of meer zijn zitje bij Mercedes voor 2022 verdiende.

Het komt niet vaak voor dat een Formule 1-coureur een race moet missen, maar bij Mercedes is men nu overal op voorbereidt. Mick Schumacher is nu onderdeel van het team en volgens Toto Wolff is dat ontzettend belangrijk. De Duitser zorgt er niet alleen voor dat er grote stappen gemaakt worden in de ontwikkeling van de auto - door zijn werk in de simulator -, hij is ook nog eens de perfecte vervanger voor als Hamilton of Russell uitvalt.

"Het is geweldig om een volwassen, succesvolle en ervaren Formule 1-coureur te hebben die ons ondersteunt. In de simulator is hij met zijn feedback een enorm voordeel voor ons. Bij sommige Grand Prix in Europa kunnen we hem 's nachts in de simulator zetten, waarin hij data levert voor de zaterdagochtend, wat voor ons een mega voordeel is", zo begint Wolff bij Sky Sports.

Ideale vervanger

Maar niet alleen het werk van Schumacher in de simulator is een groot voordeel voor Mercedes. De voormalig Haas-coureur is dé ideale vervanger voor Lewis Hamilton en George Russell, als zij een keer een race moeten missen.

"Aan de andere kant, als George of Lewis een visvergiftiging zouden hebben - nou ja, Lewis kan geen visvergiftiging hebben, dat zou avocadovergiftiging zijn - dan weten we dat we een superman hebben die goed met de auto kan rijden", aldus Wolff. Dat Hamilton geen visvergiftiging zou kunnen krijgen is vanwege het feit dat hij al jarenlang vegan is.

Toch zou Wolff niks liever hebben dan dat Schumacher in 2024 een ander team vindt om zijn rijkunsten te vertonen. Volgens de Oostenrijker verdient de voormalig F2-kampioen dat: "Hoe leuk ik de situatie ook vind voor het team, ik heb toch elke dag van de week liever dat Mick in de cockpit zit en echt racet."