De Italiaanse sportkrant La Gazzetta dello Sport weet te melden dat als Max Verstappen naar Mercedes verkast, hij niet Andrea Kimi Antonelli als teamgenoot zou krijgen, maar mogelijk een andere coureur...

Sinds enkele weken is de saga over Verstappen en zijn toekomst in de koningsklasse van de autosport weer helemaal opgelaaid. Ditmaal was het een uitspraak van Mercedes-coureur George Russell voorafgaand aan de GP in Oostenrijk die ervoor zorgde dat er een ware mediastorm ontstond in de F1-paddock. "Van mijn kant denk ik niet dat ik me echt zorgen hoef te maken. Ik denk dat het als team afhangt van waar je je ambities legt. We zijn momenteel de op één na beste, misschien wel de op twee na beste", zei Russell bij Sky Sports.

"Misschien presteren we iets boven onze kunnen om de op één na beste te zijn. Mercedes wil weer aan de top staan, en als je weer aan de top wilt staan, moet je ervoor zorgen dat je de beste coureurs, de beste ingenieurs en de beste pitcrew hebt, en dat is wat Mercedes nastreeft. Het is dus niet meer dan normaal dat er gesprekken gaande zijn met coureurs als Verstappen. Maar vanuit mijn perspectief, als ik presteer zoals ik nu doe, waar moet ik me dan zorgen over maken? Er zijn twee stoelen in elk Formule 1-team."

Volgens de Italiaanse tak van Sky Sports zou er in die gesprekken tussen Verstappen en Mercedes zijn besloten om Russell aan de kant te schuiven voor de regerend wereldkampioen. Daarmee zou de 18-jarige Kimi Antonelli dus de nieuwe teamgenoot van Verstappen bij Mercedes worden. La Gazzetta dello Sport meldt nu echter een andere wending...

'Verstappen krijgt opvallende teamgenoot bij Mercedes'

Volgens de Italiaanse sportkrant is het namelijk goed mogelijk dat Kimi Antonelli aan de kant wordt geschoven om plaats te maken voor Verstappen. Daarmee zouden Russell en Verstappen dus teamgenoten worden bij Mercedes. De jonge Italiaan zou op zijn beurt de overstap maken naar het team van Alpine, dat vanaf 2026 met Mercedes-motoren gaat rijden en dus een klantenteam van Toto Wolffs Mercedes wordt.

Als brandstof voor dit gerucht draagt La Gazzetta dello Sport een meeting tussen Wolff en Alpine-baas Flavio Briatore in Oostenrijk aan. Eerder werd gedacht dat deze meeting ging over een mogelijke Alpine-transfer van Mercedes-reservecoureur Valtteri Bottas om de ondermaats presterende Franco Colapinto te vervangen dit seizoen, maar volgens La Gazzetta dello Sport ging de meeting ergens anders over.