De eerste en enige vrije training tijdens het Grand Prix-weekend in België zit er inmiddels alweer op. In de Belgische Ardennen is het Formule 1-circus neergestreken op Spa-Francorchamps, één van de meest iconische circuits op de F1-kalender. De afgelopen vijf jaar heeft Max Verstappen hier telkens de snelste tijd in de kwalificatie gereden en hij hoopt ook dit seizoen sterk voor de dag te komen.

Het 2025 Formule 1-seizoen verloopt nog niet van een leien dakje bij Red Bull Racing. Het Oostenrijkse team heeft weliswaar twee races gewonnen, maar staat op grote achterstand van McLaren, waardoor het kampioenschap eigenlijk al gespeeld is - al heeft Red Bull dit weekend een ultieme poging gedaan om de titelstrijd nieuw leven in te blazen.

Doordat het nog niet geweldig wil lopen werd vlak na de Grand Prix van Groot-Brittannië besloten om Christian Horner te ontslaan als CEO en teambaas van de renstal uit Milton Keynes, waarbij Laurent Mekies het stokje over mocht nemen van de Brit. In België zat de voormalig Racing Bulls-teambaas voor het eerst aan de pitmuur bij Red Bull Racing en hij zag direct een drukke start van het weekend, tijdens de eerste vrije training.

Druk begin

Vanwege het feit dat we dit weekend een Sprintweekend rijden is er maar één vrije training voor alle coureurs om hun auto's in de juiste richting af te stellen. Voor Carlos Sainz en Lance Stroll begon de sessie dan ook verschrikkelijk, aangezien zij allebei in hun out-lap al kregen te horen dat ze weer terug moeste komen naar de pitstraat, wegens een probleem aan hun bolides.

De Williams- en Aston Martin-coureur konden direct terugkeren naar de pits en moesten een halfuur wachten voor zij weer naar buiten konden. In dat halfuur gebeurde er nogal wat op het circuit in de Belgische Ardennen.

Zo zag Laurent Mekies dat Red Bull Racing meteen snel van start ging, waarbij het team uit Milton Keynes wederom een kleine achtervleugel mee heeft genomen, net als dat het in Groot-Brittannië deed. Met die achtervleugel zijn Verstappen en teamgenoot Yuki Tsunoda ongekend snel in de eerste en derde sector, waardoor zij de snelste tijd van de eerste runs wisten te rijden. De McLarens zijn juist snel in de tweede sector, waar veel downforce nodig is.

Ferrari doet mee

Naast Red Bull Racing en McLaren lijkt ook Ferrari dit weekend een uitstekende auto te hebben meegenomen naar Spa-Francorchamps. Aan het einde van de eerste runs wist Charles Leclerc namelijk de snelste tijd tot dan toe te rijden, waarbij hij op de harde band een 1:44.148 noteerde, waarmee hij vijf duizendste sneller was dan Oscar Piastri - die ook op de hards reed.

Max Verstappen moest bijna een tiende toegeven op Leclerc, maar deed dat wel op een compound zachter. Bij Mercedes draaide het het grootste gedeelte van de sessie vooral om de lange runs, waarbij Kimi Antonelli en George Russell alleen op de harde band reden en veel brandstof bij zich hadden. Na drie kwartier hadden zij dan ook nog altijd een achterstand van meer dan een seconde op de kop van het veld.

Kwalificatieruns

Zo'n tien minuten voor het einde van de sessie kwamen de teams eindelijk naar buiten op de zachte banden, om te beginnen aan de kwalificatieruns. Dat zijn een aantal belangrijke rondes voor de coureurs, aangezien de volgende sessie direct een kwalificatie is. Om 16:30 begint de Sprint-kwalificatie op Spa-Francorchamps en daarvoor willen de teams nog even wat testrondes rijden.

En tijdens die kwalificatieruns werd één ding duidelijk: de McLaren MCL39 zal in België niet makkelijk te verslaan zijn. Oscar Piastri wist namelijk een tijd neer te zetten van 1:42.123, waarmee hij bijna een halve seconde sneller was dan George Russell - die zijn tijd op de mediums reed. Max Verstappen kwam op de softs zelfs meer dan een halve seconde tekort, waarbij hij in sector twee 1.1 seconde (!) moest laten liggen op Piastri...

Uiteindelijk ging Piastri in zijn tweede run op softs nog wat sneller en snoepte hij een tiende van zijn eigen tijd af, terwijl ook Verstappen wat tijd vond en zich tussen de McLarens nestelde. De Nederlander kwam vier tienden tekort, maar heeft in ieder geval de aansluiting gevonden bij Piastri en Norris. Iets wat niet gezegd kon worden van Yuki Tsunoda, die op P18 eindigde met bijna tweeënhalve seconde achterstand van de kop van het veld.