Liam Lawson is nog altijd onderdeel van de Red Bull-familie, maar zal tijdens de Grand Prix van Japan uitkomen voor Visa Cash App Racing Bulls, het zusterteam van Red Bull Racing. Slechts twee races heeft de Nieuw-Zeelander de kans gekregen om zichzelf te bewijzen bij het hoofdteam van de energieblikjesfabrikant, maar nadat hij in beide raceweekenden een teleurstellend resultaat neerzette, was het snel klaar met zijn raceavontuur bij Red Bull.

Max Verstappen krijgt hierdoor na twee races alweer een nieuwe teamgenoot, waarbij Yuki Tsunoda hem in Japan zal vergezellen in de RB21 - met een speciale kleurstelling. De Japanner maakt de rest van het seizoen af bij Red Bull, terwijl Lawson de kans krijgt om zich te herpakken bij Racing Bulls en wellicht volgend jaar weer naast Verstappen kan rijden, als zijn resultaten de rest van het seizoen goed zijn.

De vraag blijft nu: hoe is het mis kunnen gaan voor Lawson? De voormalig F3-, F2- en Super Formula-coureur begon het jaar met ontzettend veel zelfvertrouwen, maar daar leek in China al niks van over te zijn. Volgens voormalig Formule 1-teambaas Günther Steiner kwam dat door zijn matige prestaties in de kwalificaties, wat er uiteindelijk ook voor heeft gezorgd dat Lawson teruggezet werd naar Racing Bulls.

"Als Liam Lawson constant in Q2 of soms Q3 zou rijden, dan zou het een ander verhaal zijn geweest. Het heeft maar drie kwalificaties gereden, maar hij is nooit uit Q1 gekomen. En die andere [Max Verstappen, red.] reed altijd in de top vier. Het is raar", begint Steiner in de Red Flags Podcast. "Hij kan [Verstappen] niet verslaan, dat is heel begrijpelijk, maar hij is een seconde langzamer. Een seconde..."

"Toen Checo er vorig jaar was, toen hij er een halve seconde naast zat, waren we er allemaal kapot van. 'Hoe kan hij er een halve seconde naast zitten?, vroegen we onszelf af. Ik denk dat dit een Liam Lawson-probleem was. Als je een halve seconde langzamer bent dan je teamgenoot, ben je al een stuk langzamer, maar als je er meer dan een seconde naast zit, is dat een [enorm] verschil."

Te veel druk?

Volgens Steiner is het lastig om te bepalen waardoor het mis is gegaan voor Lawson bij Red Bull Racing. Echter heeft de Oostenrijkse Italiaan wel een idee. Wellicht heeft Lawson te veel druk op zichzelf gelegd, door te eisen dat hij direct zou presteren en in de buurt van Verstappen zou zitten. Toen dat niet lukte, stortte hij in.

"Ik weet niet waar het aan ligt, want toen ze Liam Lawson in de Racing Bulls zetten, deed hij het goed - hij deed het respectabel. Dus dat is geen probleem. Maar bij [Red Bull] kan hij het gewoon niet. Misschien heeft hij te veel druk op zichzelf gelegd. Misschien is dat wat het is - te veel druk."