Christian Horner is vertrokken als CEO en teambaas bij Red Bull Racing, nadat hij op dinsdag werd ontslagen door Red Bull GmbH - het moederbedrijf van het Oostenrijkse raceteam. Dit laat een grote leegte achter in Milton Keynes, aangezien Horner de man was met de meeste macht binnen de renstal.

Naast teambaas was Horner ook CEO van het gehele Red Bull Racing F1-team, waarbij hij ook nog eens de leiding had over Red Bull Powertrains, de gloednieuwe motorafdeling van het Oostenrijkse team. Samen met Ford gaat Red Bull in 2026 eigen krachtbronnen op de F1-markt brengen en Horner was ook van dat project de CEO. Echter zal dat nu allemaal veranderen.

Horner werd namelijk ontslagen door het moederbedrijf van Red Bull Racing en zal worden opgevolgd door Laurent Mekies, die het afgelopen anderhalf seizoen teambaas was van Racing Bulls, het zusterteam van Red Bull. Echter is dat niet de enige ervaring die Mekies heeft opgedaan in de Formule 1, aangezien hij al meer dan twintig jaar een bekend gezicht is in de koningsklasse van de autosport.

Wie is Laurent Mekies?

De nieuwe teambaas van Max Verstappen is een gewaardeerd gezicht in de Formule 1-paddock, die in 2001 voor het eerst op de loonlijst stond bij een F1-team. De Fransman begon zijn carrière bij Arrows in 2001, waarna hij een jaar later de overstap maakte naar het Italiaanse Minardi.

Bij Minardi was Mekies race-engineer van onder andere Mark Webber en Christijan Albers. Het team werd een aantal jaar later overgenomen door Red Bull en omgetoverd in Scuderia Toro Rosso. Mekies kreeg onder deze nieuwe naam ook een nieuwe functie, aangezien hij hoofdingenieur werd bij de Italiaanse renstal - dat nu bekend staat als Racing Bulls.

Die rol heeft hij tot 2014 op zich genomen, totdat hij een overstap maakte naar de FIA. Daar werd Mekies safety director en even later assistent wedstrijdleider van de Formule 1. Vier jaar nadat Mekies zich bij de FIA had aangesloten keerde hij echter weer terug bij een Formule 1-team. Dit keer bij Ferrari.

Opmars bij Ferrari en terugkeer in de Red Bull-familie

Binnen het team uit Maranello werd Mekies direct sportief directeur, toen nog onder teambaas Maurizio Arrivabene. Op het moment dat Mattia Binotto teambaas werd bij Ferrari, in 2019, kreeg Mekies al snel meerdere taken. Naast sportief directeur werd hij ook verantwoordelijk voor de ontwikkeling van de auto's, waarbij hij in 2021 de rol van assistent teambaas en racedirecteur bij Ferrari op zich nam.

Tot en met het midden van 2023 heeft de Fransman deze rollen op zich genomen, waarna hij besloot om Ferrari te verlaten. Hoewel Fred Vasseur, de vervanger van Mattia Binotto als teambaas van de Scuderia, hem meerdere malen heeft proberen te behouden, besloot Mekies alsnog te vertrekken. Een halfjaar later sloot hij zich aan bij zijn oude liefde, RB [nu Racing Bulls, vroeger Minardi en Toro Rosso].

Bij Racing Bulls is Mekies anderhalf jaar lang teambaas geweest en heeft hij dit jaar goede resultaten geboekt. Het team uit Faenza staat op dit moment zevende in het kampioenschap, maar met de prestaties van de auto van Isack Hadjar en Liam Lawson moet dat binnenkort een aantal plaatsen hoger worden in de ranglijst. Echter zal dat zonder Mekies gebeuren, aangezien hij inmiddels CEO van Red Bull Racing is.

Samen met Max Verstappen gaat Mekies proberen om de successen uit de hoogtijdagen van Christian Horner bij Red Bull te herleven, waarbij vooral 2026 een belangrijke graadmeter gaat worden voor de Fransman. Kan hij Max Verstappen behouden en samen voor de titel vechten of moet hij binnen het eerst halfjaar van zijn dienstverband bij Red Bull Racing al toezien hoe zijn stercoureur vertrekt? Dat zal de komende maanden duidelijk worden...