Het incident tussen Yuki Tsunoda en Daniel Ricciardo tijdens de Grand Prix van Bahrein in 2024 deed wat stof opwaaien aan het begin van het vorige Formule 1-seizoen. De twee RB-coureurs hadden voorafgaand aan het jaar te horen gekregen dat zij allebei kans zouden maken om naast Max Verstappen geplaatst te worden in 2025, als zij goede resultaten zouden behalen. Dat zorgde voor nogal wat spanning onderling.

Tijdens de openingsrace van het seizoen was dat dan ook de reden dat de emoties tussen Tsunoda en Ricciardo hoog opliepen. De Japanner reed de gehele race voor Ricciardo, maar kreeg aan het einde van de Grand Prix te horen dat hij zijn plek af moest staan aan de meer ervaren Australiër, die uiteindelijk voor Yuki eindigde op het circuit.

Dit schoot mij Tsunoda in het verkeerde keelgat, waarna hij na de race bijna een crash veroorzaakte met Ricciardo tijdens de uitloopronde. Uit woede zette hij zijn RB-01 bijna in de zijkant van Ricciardo, die op de radio duidelijk liet merken dat hij niet gediend was van het gedrag van Yuki. En ook het management van Red Bull had schoon genoeg van de emotionele uitbarstingen van de Japanner.

Red Bull Content Pool

Tsunoda moest veranderen

In gesprek met Independent laat Tsunoda weten dat hij van Red Bull moest veranderen, na dat incident met Ricciardo. Deed hij dat niet, zou hij geen toekomst meer hebben in de Formule 1. Dat zou ervoor hebben gezorgd dat Tsunoda niet naast Max Verstappen plaats had mogen nemen bij Red Bull in 2025, wat vanaf de Grand Prix van Japan gaat gebeuren.

"Ik heb nooit het gevoel gehad dat het beheersen van mijn emoties de sleutel tot mijn succes was, het was gewoon mijn natuurlijke karakter. Mijn manier van denken zou zijn om mijn stress op het circuit weg te nemen en me daarna te concentreren. Tegenwoordig is F1 politieker en heeft het meer sponsors. Je moet een balans zien te vinden. Je wilt niet dat een coureur emoties schreeuwt... het team wil specifieke feedback horen", begint Tsunoda.

"Ik moest mijn aanpak voor de toekomst veranderen na wat er vorig jaar met Daniel in Bahrein gebeurde. Anders zou ik niet in de F1 blijven. Het is het enige waar ik echt hard aan heb gewerkt - en het heeft me geholpen om mijn mentaliteit te veranderen en serieuzer te zijn."

Europa is zijn nieuwe thuis

In het begin van zijn carrière als Red Bull-junior had Tsunoda het nogal lastig, aangezien hij aan een compleet nieuwe situatie moest wennen. Yuki was opgegroeid in Japan, maar moest naar Europa verhuizen, wilde hij zijn droom om F1-coureur te worden serieus najagen. Dat gaf aan het begin wat problemen, omdat hij zijn thuis en zijn vrienden moest missen, maar inmiddels is dat al lang niet meer het geval.

Tsunoda geeft zelfs aan dat Europa tegenwoordig meer als zijn thuis voelt dan Japan. De manier van leven in Europa - Tsunoda heeft in Zwitserland, Italië en Engeland gewoond - staat hem meer aan dan hij er in Japan geleefd wordt: "Ik woon nu eigenlijk liever in Europa dan in Japan. Ik ben in staat om volledig te ontspannen. Ik ging terug naar Japan om mentaal te resetten na Abu Dhabi [in december] en ik heb wat tijd doorgebracht met de Japanse fans... het was leuk om even uit de raceomgeving te zijn."

"Maar het is niet mijn thuis. Ik hou meer van de sfeer in Europa."