Daniel Ricciardo werd voorafgaand aan het Grand Prix-weekend in Hongarije aangekondigd als nieuwe teamgenoot van Yuki Tsunoda. De Australiër verving Nyck de Vries, die volgens Helmut Marko niet aan de verwachtingen voldeed.

Men had verwacht dat het voor Ricciardo even zou duren voor hij gewend zou raken aan de AlphaTauri AT04, maar dat was niet te merken tijdens zijn terugkeer op de Hungaroring. Op het circuit waar hij ooit zijn eerste Grand Prix in zijn carrière won [2014] wist hij Tsunoda direct te verslaan.

Ricciardo eindigde als dertiende, terwijl hij aan het begin van de race ook nog eens naar de achterkant van het veld terugzakte door de remfout van Guanyu Zhou. Het was voor Tsunoda een ware wake-up call. Hij wist dat hij in België beter voor de dag moest komen.

Grand Prix van België

Maar ook in de Sprint op Spa-Francorchamps ging het mis voor Yuki. De Japanner maakte een fout, waardoor hij spinde en achteraan moest aansluiten. Tsunoda legt tegenover Motorsport.com uit dat hij deze foutjes maakte door de aanwezigheid van Ricciardo.

"Het is lastig, maar aan de andere kant weet ik dat deze situatie compleet nieuw voor mij is", zegt Yuki over het hebben van een teamgenoot die jarenlang werd gezien als potentiële wereldkampioen. "Ik leer erg veel, zeker nu ik uitgedaagd wordt door een ervaren coureur. Naast het feit dat hij veel ervaring heeft, is hij ook nog eens erg snel en wordt hij gezien als een top coureur."

"Ik wist natuurlijk al dat hij snel was, maar zijn gedrag in het team is waarschijnlijk het tegenovergestelde van hoe ik mij gedraag. Dus ik kan veel van hem leren. Het is ook druk op mijzelf en daarom heb ik mij wat gehaast en foutjes gemaakt in de afgelopen races", aldus Tsunoda.

Punten in de race op Spa

Het was voor Yuki dus een lastig begin in Hongarije en in België, maar tijdens de race op Spa-Francorchamps wist hij zijn mo-jo terug te vinden. Ricciardo eindigde op de zestiende plek, terwijl Tsunoda tiende werd en dus een punt mee naar huis nam. Dat gaf de Japanner een goed gevoel richting de zomerstop.

"Ik kon alles samenbrengen in de laatste race. Het was niet makkelijk, maar ik ben gewoon blij en ik voel nu dat ik klaar ben om met hem te vechten in de tweede helft van het seizoen."