Tijdens de eerste vrije training voor de Grand Prix van Japan zal Daniel Ricciardo niet in actie komen voor het Visa Cash App RB-team. De Australiër, die afgelopen weekend wederom een mindere race kende op het Albert Park Circuit, moet zijn RB-01 afstaan aan Ayumu Iwasa, die de rookie-test zal afnemen voor het Italiaanse team.

Ieder team moet beide auto's tenminste één keer in een seizoen afstaan aan een rookie en bij Red Bull heeft men ervoor gekozen om de Japanse fans een presentje te geven. In het land van Honda en Yuki Tsunoda zal Ayumu Iwasa naast Yuki plaatsnemen bij Visa Cash App RB, waardoor Ricciardo de eerste vrije training moet missen.

Volgens Helmut Marko is deze keuze gemaakt omdat Iwasa, uitkomend in het Japanse Super Formula-kampioenschap, samen met Tsunoda een volledig Japanse line-up zal maken. Dat is natuurlijk geweldig om te kunnen doen op Suzuka, waar ieder jaar honderdduizenden enthousiaste fans zich verzamelen om de coureurs aan het werk te zien.

"Op vrijdag gebruiken we onze jonge piloot Ayumu Iwasa in de training, waarmee we een volledig Japans team zullen hebben", laat Marko weten. Daarnaast zegt de Red Bull-adviseur - en hoofd van de coureursontwikkeling - dat Tsunoda en Ricciardo een stuk beter zullen gaan presteren op Suzuka dan aan het begin van het seizoen.

"De RB-auto zou op het circuit van Suzuka veel beter voor de dag moeten komen, omdat het beter bij die baan past."

Ricciardo hint op sabotage

In Australië kende Ricciardo wederom een teleurstellend raceweekend. In zijn thuisrace moest hij toezien hoe teamgenoot Yuki Tsunoda de zevende plek wist te bemachtigen, terwijl hijzelf genoegen moest nemen met een twaalfde stek. Na de kwalificatie in Melbourne hintte Ricciardo op mogelijke sabotage, aangezien hij aangaf dat zijn rondes telkens beter waren dan de stopwatch deed vermoeden.

"Ik worstel niet echt met een specifiek aspect in het bijzonder, maar je zult zien dat ik in sommige bochten een stukje langzamer ben - maar dit is alles wat ik heb. Ik heb zo mijn gedachten, omdat ik weet dat een dergelijke ronde normaal gesproken sneller is..."