Mercedes-coureur George Russell heeft in gesprek met BBC Sport laten zien dat hij zijn vete met Max Verstappen van afgelopen seizoen nog niet vergeten is. Volgens de Britse coureur is hij namelijk nog steeds "niet van plan om toe te kijken en gepest te worden" door Verstappen.

Na een akkefietje bij de FIA-stewards na afloop van de kwalificatie in Qatar kregen Verstappen en Russell het afgelopen seizoen met elkaar aan de stok. Zo vertelde Verstappen bij Viaplay dat hij alle respect was verloren voor Russell en dat de Brit twee gezichten had, terwijl Russell op zijn beurt zei dat Verstappen een pestkop was die naar extreme middelen greep zodra coureurs tegen hem in gingen.

Als voorbeeld haalde Russell er de Grands Prix van Brazilië en Saoedi-Arabië bij in 2021, waar Verstappen het aan de stok had met Russells oud-Mercedes-teamgenoot Lewis Hamilton.

Russell heropent vete met Verstappen

Na afloop van de laatste race van afgelopen seizoen, de Grand Prix van Abu Dhabi, vertelden Verstappen en Russell beiden dat ze nog niet met elkaar hadden gesproken over hun publiekelijke woordenwisseling, maar dat dat ook niet meer zou gebeuren in 2024. De beide heren besloten hun vete namelijk te parkeren voor het nieuwe seizoen. Russell heeft echter besloten om de verhoudingen met Verstappen voorafgaand aan het nieuwe seizoen alvast op scherp te zetten.

"Ik was niet van plan om toe te kijken en gepest te worden. Mensen lijken altijd voor hem terug te deinzen, maar zo ga ik niet te werk. Ik ben hier niet om beste vrienden te zijn met een wereldkampioen. Ik ben hier om te winnen en dat is ook zijn mentaliteit. Er is geen liefde verloren gegaan tussen ons. Ik ben nooit bang geweest om tegen Max te racen. Ik heb altijd gevochten", begon Russell bij BBC Sport.

Ervaart Russell druk door openlijk geflirt tussen Verstappen en Mercedes?

Vervolgens kreeg Russell de vraag of hij enige druk ervaart in zijn rol bij Mercedes door het openlijke geflirt van Mercedes-teambaas Toto Wolff met Verstappen. Als het aan de Oostenrijkse teambaas ligt, dan maakt Verstappen in de toekomst namelijk de overstap naar het team van Mercedes. Russell geeft echter aan geen extra druk te ervaren door die gedachte.

"Ik denk niet dat er enige druk is. Alles wat ik moet doen, is doorgaan met wat ik al doe en wat ik mijn hele loopbaan al gedaan heb. Daar verandert niets aan. Het is ook niet iets waar ik over nadenk, want ik sta 100 procent achter mezelf. Zo simpel is het. Als je presteert, ligt alles voor je klaar. Ik wil het opnemen tegen de besten en ik heb niet het gevoel dat mijn kwaliteiten in twijfel worden getrokken", aldus de Brit.