Lando Norris sloot de Grand Prix van Japan op de tweede positie af, waardoor hij nog altijd aan de leiding gaat van het Formule 1-kampioenschap. De Brit heeft na de derde race van het seizoen een voorsprong van één punt op Max Verstappen, die het jaar ontzettend consistent is begonnen.

Verstappen gaat rustig verder met wat hij de afgelopen jaren constant aan het doen is: de maximale prestaties uit zijn Red Bull wringen én nog wat meer. De viervoudig wereldkampioen laat ieder raceweekend zien dat hij met kop en schouders boven de rest van het veld uitsteekt en dat werd in Japan al helemaal duidelijk, toen hij met een mindere auto poleposition wist te trainen en de race naar zich toe wist te trekken.

Achter Verstappen kwam Lando Norris over de lijn, op anderhalve seconde van de winnaar en teamgenoot Oscar Piastri daar weer iets meer dan een halve seconde achter. Hierdoor wist Norris de leiding in het kampioenschap nog altijd vast te houden, maar had dat überhaupt wel gemogen? In de laatste bocht verremde Norris zich namelijk, waarna hij de bocht afsneed en terug de baan op kwam.

Charles Leclerc in 2022

Norris deed exact hetzelfde als Charles Leclerc in 2022. De Monegask ging ook te diep de laatste chicane in, sneed de bocht af en bleef daarmee voor Red Bull-coureur Sergio Pérez, die vlak achter Leclerc zat. De stewards vonden dat Leclerc hierdoor te veel tijd had gewonnen, waarna ze hem een vijf seconden straf gaven.

Dit zorgde ervoor dat Leclerc terugviel naar de derde positie na de race en Verstappen het kampioenschap op kon eisen in Suzuka. Had Lando Norris dezelfde straf moeten krijgen als Leclerc, aangezien hij een bijna identieke overtreding beging en daarmee en oneerlijk voordeel behaalde ten opzichte van teamgenoot Oscar Piastri? De Australiër liet in ieder geval over de boordradio weten dat hij de actie van Norris 'cheeky' vond.

Stewards zijn consistent

Als we naar de beslissingen van de stewards eerder in de race kijken, is het wellicht terecht dat Norris geen straf ontving. Hoewel hij ontegenzeggelijk een voordeel behaalde uit het afsnijden van de bocht, deden Carlos Sainz [tweemaal], Kimi Antonelli en Yuki Tsunoda dit eerder in de race ook. Zij kregen allen geen tijdstraf van de stewards, waardoor het meer dan logisch is dat Norris het ook niet kreeg.

Maar puur kijkend naar de regels had de Brit wél een straf moeten krijgen, wat ervoor had gezorgd dat hij naar P3 terug zou zakken en Max Verstappen weer de leider in het kampioenschap was. Als er iemand anders dan zijn teamgenoot achter Norris had gezeten, was er zeker en vast een klacht ingediend bij de FIA, na de race in Japan.