Dit weekend heeft Yuki Tsunoda voor het eerst écht kennis gemaakt met de Red Bull RB21 van Max Verstappen. De Japanner kreeg vorige week te horen dat hij Liam Lawson zou komen te vervangen bij het team uit Milton Keynes, waarna hij direct naar de fabriek kwam en in de simulator dook om zichzelf comfortabel te maken met zijn nieuwe bolide.

Uit die testdagen kwam een positief gevoel naar voren bij Tsunoda. De nieuwe teamgenoot van Verstappen had het gevoel dat de auto een scherpe voorkant had - wat zijn rijstijl ook nodig heeft - maar dat er weinig lastige punten te ontdekken waren aan de RB21. Dat terwijl Max Verstappen daar al maanden over klaagt.

"Ik heb ongeveer twee dagen in de simulator doorgebracht. Vanuit die ervaring vond ik de auto niet zo uitdagend om mee te rijden. Ik kreeg zeker de indruk dat de voorkant erg responsief is, zoals mensen vaak zeggen. Maar als je vraagt of het lastig aanvoelde om te sturen, zou ik niet zeggen dat het me een bijzonder vreemd gevoel gaf, in ieder geval niet in de simulator."

Echter kwam Yuki op Suzuka, toen hij voor het eerst op een echt circuit reed met zijn nieuwe auto, voor een vervelende verrassing te staan. De auto voelde toch niet zo fijn als op de simulator en de problemen waar Verstappen over klaagde, voelde Tsunoda ook opeens: "De auto voelde toch behoorlijk anders aan dan in de simulator. Meer dan ik had verwacht, eerlijk gezegd. Natuurlijk wist ik dat het op het circuit altijd net iets anders is, maar in de praktijk bleek het toch wat lastiger dan ik had ingeschat", zei Yuki na de trainingen.

Ook in de kwalificatie kende Tsunoda een lastige tijd. Waar hij in Q1 nog dicht bij Max Verstappen wist te staan, eindigde zijn verhaal in Q2, toen hij niet verder kwam dan P15. Verstappen pakte weliswaar op magistrale wijze de pole, maar liet weten dat dat niets te maken had met een verbetering aan de RB21.

Red Bull-insider slaat alarm

Die uitspraken van Tsunoda zorgen ervoor dat Red Bull-insider Dr. Obbs de noodklok heeft moeten luiden op social media. De afgestudeerd ingenieur heeft goede bronnen binnen het Oostenrijkse team en weet vaak nieuwtjes te melden uit het Red Bull-kamp, maar dit keer deelt Dr. Obbs een oproep aan de renstal uit Milton Keynes: los je problemen op!

Volgens Dr. Obbs is het namelijk erg zorgwekkend dat Tsunoda een verschil voelt tussen de simulator en het echte circuit, omdat dat betekent dat de twee werelden niet correleren. Dit zorgt er weer voor dat de auto's niet juist afgesteld kunnen worden en nieuwe onderdelen wellicht op een verkeerde manier worden ontwikkelt.

"Dit is geen doempost, maar deze feedback over de verschillen tussen de simulator en het circuit is GEEN goed teken. Je gebruikt je simulator voor al je experimenten met de afstelling voorafgaand aan het weekend. En als je je gereedschapskist niet kunt vertrouwen tussen raceweekenden door, dan zit je het grootste deel van het weekend achter je staart aan... De bron van deze discrepantie moet zo snel mogelijk worden opgelost", aldus de Red Bull-insider op X.