Liam Lawson was de gewenste opvolger van Sergio Pérez bij Red Bull Racing. De Nieuw-Zeelander zou de voormalig teamgenoot van Max Verstappen moeten doen vergeten, maar zijn optredens zorgde er juist voor dat het team uit Milton Keynes begon te twijfelen aan hun beslissing om Pérez in 2024 te ontslaan.

Aan het eind van vorig seizoen kreeg Sergio Pérez te horen dat Red Bull niet langer met hem door zou gaan, nadat het team eerder dat jaar nog een contractverlenging van twee seizoenen tekende met Checo. Dit zorgde ervoor dat Christian Horner en Helmut Marko een lastige beslissing moesten nemen en Pérez een flinke zag met geld mee moesten geven [17 miljoen euro], zodat ze Liam Lawson in de RB21 naast Verstappen konden plaatsen.

Echter bleek dat een grote vergissing te zijn, heeft Helmut Marko achteraf toegegeven. Lawson was mentaal niet klaar om teamgenoot te zijn van Max Verstappen, zeker niet in een auto zo lastig als de RB21. Het duurde dan ook slechts twee races voor Red Bull wederom actie ondernam en Lawson terugzette naar Visa Cash App Racing Bulls, waarna Yuki Tsunoda werd doorgeschoven naar het hoofdteam.

In een exclusief interview met F1.com kijkt Sergio Pérez terug op zijn exit bij Red Bull. De Mexicaan ligt door het falen van Liam Lawson een stuk beter in de markt en durft nu open en eerlijk te zijn over zijn laatste seizoen bij het Oostenrijkse team. Volgens Pérez was de RB20 zo lastig te besturen dat hij niet de echte Checo kon tonen aan de wereld - iets wat Verstappen in 2024 ook al heeft verkondigd.

"Vooral vorig jaar heb ik niet kunnen laten zien wat ik kan als coureur. Nu realiseren mensen zich ineens hoe moeilijk het is om met de auto te rijden. Toen ik bij Red Bull kwam, waren er geweldige coureurs die het moeilijk hadden - Alex [Albon], Pierre [Gasly], dat zijn fantastische coureurs en zij hadden het moeilijk."

“Ik zat zo lang bij Red Bull dat iedereen vergat hoe moeilijk het is om met de auto te rijden, dus dat was lastig", begint Pérez zijn verhaal over zijn voormalige werkgever.

Geen vertrouwen in de auto

Het grootste probleem voor Pérez was het feit dat hij geen vertrouwen had in de auto. Waar Max Verstappen om de problemen heen kon rijden door zijn talent, had de Mexicaan daar een stuk meer moeite mee. Zijn rijstijl paste niet perfect bij [vooral] de RB20, waardoor hij zonder enig vertrouwen een bocht instuurde en daardoor of een foutje maakte, of niet genoeg snelheid meenam.

Voor Pérez was het dan ook pijnlijk dat hij ontslagen werd, terwijl hij zijn uiterste best deed om zo'n goed mogelijke resultaten neer te zetten voor Red Bull. Echter blijft hij niet achter met hatelijke gevoelens richting het team en wenst ze dan ook het beste toe in de toekomst - al geeft hij toe dat zijn vertrek nog altijd pijn doet.

"Ik wil echt dat het team het goed doet, want ik heb veel vrienden bij het team. Ik heb vier jaar met ze doorgebracht en ik wil dat ze het goed doen. Het is gewoon heel moeilijk om over te praten. Op dit moment sta ik aan de buitenkant, ik heb contact gehad met een aantal teamleden daar - maar als je er intern niet bij bent, is het moeilijk om te weten [wat er gebeurt]."

"Voor mij was het heel simpel, de auto is gewoon heel moeilijk om er 100% uit te halen, om er vertrouwen in te krijgen - en de dingen waar ik moeite mee had, daar heeft zelfs Adrian [Newey, de voormalige ontwerpbaas van het team] het over gehad."

Artikel gaat verder onder foto

Red Bull Content Pool

Yuki Tsunoda

Waar Pérez het vier seizoenen heeft volgehouden als teamgenoot van Max Verstappen, lukte het Liam Lawson maar twee races om te overleven naast de viervoudig wereldkampioen. Vanaf aankomend raceweekend zal Yuki Tsunoda het zitje van Lawson - en dus ook die van Pérez - overnemen.

Checo verwacht dat de Japanner het goed gaat doen, omdat hij alles in huis heeft om de auto onder controle te houden en mentaal opgewassen te zijn tegen powerhouse Max Verstappen.

“Maar ik wil ze het beste wensen. Woody, die een goede vriend van me is, is nu Yuki's engineer, dus ik hoop echt dat ze het goed doen. Yuki heeft het talent, hij heeft de snelheid en bovendien heb je de mentaliteit nodig om ermee om te gaan. Ik denk dat hij de juiste mentaliteit en houding heeft om ermee om te gaan. Ik hoop dat ze zullen slagen.”