Het 2024 Formule 1-seizoen was voor Max Verstappen erg zwaar. De Nederlander begon als favoriet aan het seizoen, maar merkte na een aantal races dat Red Bull Racing de dominantie van 2023 verloren had. McLaren had met een enorme update uit het niets de beste auto van het veld, waarna het Oostenrijkse team in de maanden daarna steeds verder wegzakte.

Het zorgde ervoor dat Verstappen erg veel moeite had om het kampioenschap binnen te slepen, maar de Limburger had het niet het zwaarst binnen het team. Teamgenoot Sergio Pérez kende een nóg lastiger seizoen in 2024, aangezien hij op de achtste plaats in het kampioenschap eindigde, terwijl zijn teammaat er uiteindelijk met de titel vandoor ging.

Dit maakte het voor Red Bull onmogelijk om Pérez, die sinds 2021 onderdeel was van het team, aan te houden. De Mexicaan was erg geliefd bij de monteurs en de ingenieurs, maar zijn resultaten zorgden ervoor dat Red Bull actie moest ondernemen. Aan het einde van het 2024 F1-seizoen werd Pérez ontslagen en de zesvoudig Grand Prix-winnaar laat in een exclusief interview met F1.com weten dat hij daar totaal niet op had gerekend.

"Alles gebeurde heel laat in het seizoen. Ik had niet echt verwacht dat het [het ontslag bij Red Bull, red.] zou gebeuren. Het werd pas duidelijk toen we in Qatar waren en we begonnen te onderhandelen over mijn vertrek uit het team. Het ging allemaal heel snel", begint Checo over zijn vertrek bij het team van Verstappen.

Tevredenheid over carrière

Voor Pérez was het dus lastig om afscheid te nemen van het team en de Formule 1, omdat hij zijn vertrek niet aan zag komen. Maar nu, een aantal maanden nadat hij de paddock voor het laatst heeft begroet, beseft hij pas hoe blij hij is dat hij überhaupt veertien seizoenen in actie is mogen komen in de koningsklasse van de autosport.

"Het is geweldig om zoveel tijd te hebben om een stapje terug te doen, de sport van buitenaf te bekijken en te beseffen welke reis ik tot nu toe op veel gebieden heb gemaakt. Ik voel me in een bevoorrechte positie met mijn carrière, wetende dat ik altijd al mijn kansen heb benut en dat is voor mij als atleet heel belangrijk.”

Artikel gaat verder onder foto

Red Bull Content Pool

Terugkeer in 2026?

De kans dat Pérez voor altijd wegblijft uit de Formule 1 is aanwezig, omdat zijn maanden buiten de sport hebben aangetoond hoeveel tijd hij nu door kan brengen met zijn gezin. Echter is er nog altijd de motivatie om te slagen in de sport en als hij het juiste project vindt, kan hij volgend jaar zomaar eens op de grid staan.

Mario Andretti, vader van Michael Andretti die samen met Cadillac en General Motors vanaf 2026 op de grid verschijnt met een elfde team, heeft al aangegeven dat Pérez één van de interessante opties is voor het nieuwe team. Het is goed mogelijk dat zij ook al in onderhandeling zijn met de Mexicaan, aangezien Checo duidelijk maakt dat hij met meerdere partijen om de tafel zit voor een zitje in de F1.

"Als ik een project vind dat me volledig motiveert om terug te komen, waar het team in me gelooft en waar ze mijn carrière, mijn ervaring en alles wat ik een team kan brengen waarderen, dan zou het heel aantrekkelijk zijn om het te overwegen. Daarom heb ik mezelf minstens zes maanden gegeven om al mijn opties op tafel te leggen en een beslissing te nemen over wat ik nu ga doen met mijn carrière."

“Er zijn een paar heel interessante projecten. Ik ben door een paar teams benaderd sinds Abu Dhabi. Op dit moment is het seizoen begonnen, dus er zullen de komende maanden nog wel wat dingen bijkomen. We praten met een paar partijen. Zodra ik al mijn opties ken, zal ik een beslissing nemen. Wat voor mij heel duidelijk is, is dat ik alleen terugkom als het project zinvol is en het iets is waar ik van kan genieten."

“Ik heb al een lange tijd in de F1 doorgebracht, ik heb het meeste al gedaan. Als je een stapje terug doet, besef je hoeveel je in je leven opgeeft om in de sport te zitten. Dus om volledig toegewijd in de F1 te zijn, heb ik de motivatie nodig", aldus de voormalig teamgenoot van Max Verstappen.