Na het ontslag van Christian Horner als CEO en teambaas van Red Bull Racing werd het personeel van het Oostenrijkse team gevraagd om zich niet uit te spreken over de man die twintig jaar lang met de scepter heeft gezwaaid in de fabriek in Milton Keynes. De personeelsleden mochten niet met de pers praten over de voormalig leider van het team, aangezien Red Bull GmbH niet wilde dat daar te veel aandacht op kwam te liggen.

Het moederbedrijf van het raceteam uit Milton Keynes had Laurent Mekies aangesteld als vervanger van Horner en wilde dat de Fransman gezien zou worden als het nieuwe gezicht van Red Bull Racing. Echter zou dat niet mogelijk zijn als het personeel over Horner zou blijven praten, waardoor hen gevraagd werd om niks naar buiten te brengen over het ontslag, wat volgde na de Grand Prix van Groot-Brittannië.

Echter heeft Stephen Knowles dat nu wel gedaan. De sportief directeur van het Formule 1-team van Max Verstappen, die de rol heeft overgenomen van de in 2024 vertrokken Jonathan Wheatley, heeft zich in The Inside Track Podcast uitgelaten over het ontslag van Horner.

In de podcast was Knowles te gast, waarbij hij ook keek naar een incident tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton - waar hij een opmerkelijke blik op had. Daarnaast sprak de Brit zich uit over het vertrek van zijn landgenoot, die volgens Knowles niet zomaar te vervangen is aan de pitmuur van Red Bull Racing.

"Christian is natuurlijk een grote persoonlijkheid, dus je merkt het wel als hij ineens niet meer naast je zit", zo zegt Knowles, die overigens erg te spreken is over de vervanger van Horner. "Maar ik vind dat Laurent het heel goed doet. Het blijft een uitdaging om binnen te stappen bij een team dat zoveel successen heeft geboekt als wij."

"Er zijn de laatste tijd veel dingen die we goed doen, maar ook genoeg punten die beter kunnen. Laurent weet die balans goed te vinden. In het begin observeerde hij vooral, maar inmiddels krijgen we steeds meer feedback van hem. Zijn invloed wordt merkbaar groter."

Mekies wil Red Bull-DNA niet veranderen

Waar Red Bull Racing om bekend stond in de Formule 1 was hun 'bad boy-karakter'. Het Oostenrijkse team had onder andere altijd hard de muziek aanstaan in de garage en gingen altijd een beetje tegen de stroming in. Dat was onderdeel van het karakter van Christian Horner, die er inmiddels dus niet meer is, maar dat betekent niet dat het DNA van het team daarmee verdwijnt.

Volgens Knowles slaagt de Fransman erin om veranderingen door te voeren binnen Red Bull, zonder dat daar radicale ingrepen voor nodig zijn geweest.

"Ik heb niet het gevoel dat hij het DNA van het team wil veranderen of onze benadering van racen wil aanpassen. Dat doen we historisch gezien al goed. Zijn aanpak draait vooral om subtiele verbeteringen."