Na de eerste twee vrije trainingen voor de Grand Prix van Hongarije was het één groot drama bij Red Bull Racing. Het team van Max Verstappen kende een verschrikkelijke vrijdag op de Hungaroring, waarbij de Nederlander slecht nieuws kreeg vanuit de technisch directeur van Red Bull.

Volgens Pierre Waché, de grote technische man bij Red Bull Racing, had het team geen flauw idee waarom de RB21 niet naar behoren werkte op het circuit nabij Boedapest. Het Oostenrijkse team had geen enkel moment het gevoel dat ze mee konden strijden met de Mercedessen, de Ferrari's en al helemaal niet met de McLarens. Voor de ingenieurs op het circuit en in de fabriek in Milton Keynes was het vrijdagnacht dan ook zaak om de auto zo snel mogelijk te verbeteren, waarbij de derde vrije training een goed meetpunt zou zijn voor Verstappen en Tsunoda.

En in die laatste vrije training van het raceweekend in Hongarije werd direct duidelijk dat er inderdaad was gevonden was bij Red Bull Racing. De balans in de auto van Max Verstappen was een stuk beter dan tijdens VT1 en VT2, wat ervoor zorgde dat hij ook qua rondetijd veel dichter in de buurt zat van zijn concurrenten.

Waar hij in de tweede vrije training een achterstand kende van 1.2 seconde op de snelste tijd, kon Verstappen in VT3 aan het begin aanhaken bij de McLarens, waarbij hij zelfs even rapper ging dan de snelste tijd van Oscar Piastri. Deze tijd werd echter even later verbeterd door Charles Leclerc, waarna Piastri weer flink onder die tijd dook.

Na de eerste runs in VT3 werd duidelijk dat vooral McLaren en Ferrari de zaakjes goed op orde hebben dit weekend. Piastri wist de snelste tijd van de eerste helft van de training te rijden, gevolgd door de Ferrari van Lewis Hamilton. Norris, de snelste man van de vrijdag, stond op P3 na de eerste runs, met Leclerc achter zich. Max Verstappen bevond zich op P5, op drie tienden van Piastri.

McLaren toont spierballen

Na een half uur in de sessie besloten de meeste coureurs om naar binnen te duiken en de laatste aanpassingen te maken aan hun auto's, waardoor het even stiller werd op de Hungaroring. Echter brandde de strijd om de snelste tijd in de laatste training daarna los, al ging die strijd alleen tussen de McLaren-coureurs. Oscar Piastri verpletterde zijn eigen beste ronde en ging negen tienden harder dan hij daarvoor was gegaan, waardoor hij het gat naar de concurrentie openspleet.

Lewis Hamilton kwam zeven tienden tekort op de tijd van Piastri, terwijl Max Verstappen de balans in de RB21 totaal verloor en enorm veel last had van onderstuur. De Limburger moest 1.2 seconde toegeven op de Australiër, waarmee hij buiten de top tien belandde in zijn tweede run. Ook teamgenoot Yuki Tsunoda had geen goede ronde en ging niet harder op de zachte band dan hij op de mediums had gereden.

Lando Norris wist daarna als enige in de buurt te komen van de tijd van Piastri, met een achterstand van 0.032. Ook Charles Leclerc kon nog een beetje 'aanhaken' bij de McLarens, maar de Monegask moest al vier tienden toegeven op Piastri.

Teleurstelling bij Red Bull

Door de teleurstellende ronde van Max Verstappen kwam de Limburger niet verder dan een twaalfde tijd, waarmee hij moest toezien hoe beide McLarens, beide Ferrari's, beide Mercedessen, beide Aston Martins, beide Saubers en een Haas-bolide voor hem stonden. Een pijnlijke gewaarwording voor de viervoudig wereldkampioen, die aan het begin van VT3 nog zo hoopvol klonk over de aanpassing aan zijn afstelling.

Echter moest Verstappen richting het einde van de derde vrije training een vervelend bericht brengen aan de pitmuur van Red Bull Racing. Richting race-engineer Gianpiero Lambiase zie Verstappen: "Ach, je probeert de achterkant te corrigeren, en dat zorgt weer voor onderstuur... Verdomme!"

Het zorgde uiteindelijk voor de volgende uitslag van de laatste training in Hongarije: