De derde vrije training voor de Grand Prix van Azerbeidzjan is inmiddels verreden, waardoor alle trainingssessies erop zitten. De teams en coureurs moeten zich nu klaar gaan maken voor de kwalificatie en race op het Baku City Circuit, waar spektakel normaliter gegarandeerd is. Wie heeft de beste auto meegenomen naar het circuit aan de Kaspische Zee?

In de eerste vrije trainingen werd duidelijk dat de Red Bull RB20 van Max Verstappen en Sergio Pérez in ieder geval een stuk beter op de baan lag dan in Monza, waar het Oostenrijkse team de snelheid totaal niet had. En waar McLaren de afgelopen races telkens de beste bolide van het veld had, bleek de MCL38 van Norris op vrijdag nog niet perfect afgesteld. De Brit was zelfs van mening dat hij dit weekend gebruikmaakt van slechts de vierde beste auto...

Maar hoe zit dat tijdens de derde vrije training? Heeft McLaren gedurende de nacht iets weten te vinden, of is de achterstand op de competitie te groot om dit weekend competitief te zijn? Echte antwoorden kregen we aan het begin van de sessie niet, omdat de baan wat vochtig was en er hier en daar wat druppeltjes regen naar beneden kwamen. Hierdoor besloten veel teams om even naar buiten te gaan, maar al snel weer naar binnen te komen, waarbij er weinig echt snelle rondjes gereden werden.

Renault-motor Ocon geeft de geest

Toen de baan iets droger leek te worden en steeds meer coureurs het asfalt op kwamen, gaf de Renault-motor van Esteban Ocon de geest. De Fransman moest een groot deel van de eerste vrije training missen door een motorprobleem en teamgenoot Pierre Gasly kende op zijn beurt weer problemen in VT2. Maar ook de derde training was niet om over naar huis te schrijven, nadat Ocon in zijn eerste opwarmronde al stil kwam te staan in de derde sector van het circuit.

Over de radio meldde Ocon dat hij een probleem had, waarna hij zijn Alpine aan de kant moest zetten en er met de rode vlag werd gezwaaid. De coureurs die net naar buiten waren gegaan, waaronder Lando Norris, konden weer terug naar binnen en moesten zij wachten tot de baan weer werd vrijgegeven.

Na een korte periode weer een rode vlag

Na een korte periode waarin er gereden kon worden door de coureurs - en waar er veel snelle ronden gereden werden - werd er weer met een rode vlag gezwaaid. In de ronden die wel gereden konden worden werd duidelijk dat Red Bull, Ferrari en Mclaren allemaal dicht bij elkaar zaten, wat na de eerste twee vrije trainingen ook werd verwacht. Maar wat men niet aan zag komen, wat de immens snelle ronde van Alex Albon.

De Williams-coureur ging in zijn eerste run op de zachte banden naar een 1:44.3, waarmee hij zes tienden sneller was dan Oscar Piastri en bijna negen tienden dan Max Verstappen in zijn Red Bull. Ook teamgenoot Franco Colapinto moest acht tienden toegeven op Albon, die een geweldige ronde neer wist te zetten.

Maar de Thai kon geen vervolg geven aan zijn eerste run, omdat Oliver Bearman zijn Haas in de muur plantte in bocht 1. Hij reed de linkervoorkant van zijn bolide eraf en moest hierdoor uitstappen. De rode vlag werd gezwaaid, waarna de coureurs weer een aantal minuten in de pits moesten wachten en daarna nog twintig minuten de tijd hadden om te oefenen voor de rest van het weekend.

Spanning vooraan het veld

Op het einde van de sessie bleek dat het vooraan het veld erg spannend wordt, later deze dag. In de kwalificatieruns waren Mercedes, Ferrari en McLaren erg aan elkaar gewaagd, waarbij Red Bull Racing net tekort kwam - wat vooral in de derde sector gebeurde. Waar de andere teams een hoge snelheid noteerden, bleef de RB20 van Verstappen een beetje achter op het lange rechte stuk.

Welke auto niet tegenviel, was die van George Russell. De Brit wist namelijk de snelste tijd van de sessie neer te zetten en bleef Charles Leclerc in de Ferrari vlak voor. Ook achter de Monegask was het verschil niet groot, waarbij Lando Norris op de derde plek eindigde. McLaren-teamgenoot Oscar Piastri eindigde achter Norris, waarna Verstappen volgde. Achter de Nederlander stonden Carlos Sainz en Sergio Pérez, wat laat zien dat het hele veld ontzettend dicht bij elkaar staat...

Qualifying is looking impossible to predict! 🤯

Here's how FP3 finished up in Baku 👇#F1 #AzerbaijanGP pic.twitter.com/MEZFy2yyDa

— Formula 1 (@F1) September 14, 2024