1997 Formule 1-wereldkampioen Jacques Villeneuve is bang dat Max Verstappen in de 'Mercedes-val' wordt gelokt. De Nederlander lijkt hard op weg te zijn om een overstap te maken naar het team uit Brackley - volgens een verspreking van zijn schoonbroer - maar Villeneuve weet niet zeker of dat wel de juiste keuze is.

Bijna het gehele Formule 1-veld is er heilig van overtuigd: Mercedes gaat in 2026 vooraan het veld staan wegens de dominante krachtbron. In het verleden heeft het team van Toto Wolff al laten zien dat zij bij een regelwijziging het beste materiaal af kunnen leveren - zoals in 2014 het geval was - en de verwachting is dat dat volgend jaar ook gaat gebeuren.

Zo heeft voormalig teamgenoot Alex Albon al advies gegeven aan Max Verstappen. De Britse Thai, nu in dienst van Williams, rijdt volgend jaar zelf ook met Mercedes-motoren en heeft laten doorschemeren dat het team van Wolff 'een veilige gok' is om volgend jaar heen te gaan.

En als we naar het verleden kijken, heeft een transfer naar Mercedes al eens zeer goed uitgepakt. Dat laat Villeneuve zelfs weten aan Viaplay. In 2013 maakte Lewis Hamilton de overstap van McLaren naar het Duitse team, wat hem uiteindelijk zes wereldtitels heeft opgeleverd.

"Kijk eens naar Lewis toen hij naar Mercedes ging en iedereen lachte. Iedereen dacht: 'Wat doet hij nou? Hij zat bij het beste team en ging naar Mercedes'. En het bleek een goede beslissing te zijn", begint de Canadees. Echter moet hij Max Verstappen wel waarschuwen. Het is in zijn ogen namelijk helemaal niet zeker dat dat in 2026 weer het geval gaat zijn.

De 'Mercedes-val'

In de paddock heerst het gevoel dat Mercedes volgend jaar gaat domineren, omdat ze dat in het verleden ook hebben gedaan. Echter is daar volgens Villeneuve helemaal geen bewijs voor. Hij waarschuwt Max Verstappen dan ook: geloof niet alles wat men over de krachtbron zegt, want de meesten weten het simpelweg niet.

"Nu denken veel mensen: 'Nieuwe motor, nieuwe regels volgend jaar, Mercedes zal duidelijk in het voordeel zijn. Net zoals bij de introductie van de hybride motoren.' Maar dat betekent niet dat het nu ook zo zal zijn, maar dat is wel wat mensen denken."

Marko heeft goed gevoel

En waar Mercedes wordt gezien als favorieten voor 2026, zien velen Red Bull Powertrains als de slechtste fabrikant. Zij zijn pas vier jaar geleden gestart met het ontwikkelen van hun eigen motoren en moesten vanaf nul beginnen, terwijl de concurrenten allen tientallen jaren ervaring hebben. Dit zorgde er ook voor dat voormalig teambaas en CEO Christian Horner liet weten dat Red Bull zich 'geen illusies' maakte over de 2026-motor, iets waar Helmut Marko later nogal verbaasd op reageerde.

"Ik was ook verbaasd toen ik dat las. Intern spreekt hij [Horner, red.] zich daar zeker niet zo over uit. We zitten binnen de grenzen van onze motor en geloven niet dat we op dit moment een significante achterstand hebben. Ook de andere fabrikanten moeten volgend jaar compleet nieuwe motoren bouwen. Wij hebben ervaren mensen, van wie we er velen hebben weggekaapt bij gevestigde bedrijven", aldus de Red Bull-adviseur, die veel vertrouwen heeft in het motorproject met Ford.