In 2026 heeft Max Verstappen wéér een nieuwe teamgenoot, zijn derde in nog geen jaar tijd. Red Bull Racing had vorig jaar geen geduld met Liam Lawson, maar wat betekent dat voor Isack Hadjar. Recente uitlatingen van Laurent Mekies zullen de Franse coureur niet gerust hebben gesteld.

Hadjar is na het dramatische seizoen van Yuki Tsunoda gepromoveerd tot Red Bull Racing-coureur. De Japanner werd slechts zeventiende in 2025 en heeft daardoor een forse demotie om de oren gekregen. Komend seizoen zal Tsunoda toe moeten kijken vanuit de garage, want hij is nu de reserverijder.

Tsunoda kreeg vorig jaar al na twee races de sleutels van de RB21, omdat Lawson niet goed genoeg bleek, terwijl hij pas twee Grands Prix had gereden. Verstappen heeft laten weten dat hij het hier absoluut niet mee eens was.

"Twee races voor een teamgenoot, daar was ik het toen natuurlijk niet mee eens", aldus de Nederlander in een gesprek met Viaplay. "Want uiteindelijk geeft iemand zijn kans op... ja, dan verpest je [die kans] bij een topteam. Ik moet zeggen dat Liam het goed heeft gedaan bij Racing Bulls."

"Je zou ook kunnen zeggen: 'Laat maar zitten, het kan me niet meer schelen', maar twee races is veel te vroeg om een beslissing te nemen. Uiteindelijk is Yuki erin gekomen en dat laat zien hoe moeilijk het was."

Terugkeer Tsunoda...?

Tsunoda zal dus komend seizoen aanvliegen als reserverijder, maar de kans lijkt aanwezig dat de Japanner al snel zijn weg terug kan vinden als de prestaties van de zittende coureurs tegen blijken te vallen. Laurent Mekies heeft in een interview namelijk verteld dat hij verwacht dat de Japanner weer terug zal keren op de baan.

"Ik hoop en denk dat Yuki nog een kans krijgt", begon Mekies in een interview na het seizoen. "Hij wordt volgend jaar onze reservecoureur. Je weet nooit wat er gaat gebeuren. Ik herinner me een moment aan het einde van het seizoen 2024 toen Yuki heel goed reed. Het was erg moeilijk voor hem om dat te verwerken."

Mekies zet Hadjar, Lawson en nieuweling Arvid Lindblad hiermee behoorlijk op scherp. Mocht een van deze coureurs tegenvallend presteren in 2026, dan lijkt een wissel met Tsunoda dus niet ver weg...